一、象形
象形，是用簡單的線條來描摹實物形 狀的造字法。
許慎說文解字敘說：「象形者，畫成 其物，隨體詰詘，日、月是也。」 「畫成其物」就是依照所要表現的物 象，畫成圖形。詰詘，即彎曲的意思。 「隨體詰詘」就是指隨著物體的形貌， 用回轉曲折的筆畫構成文字。
詰詘 ：ㄐㄧㄝˊ ㄑㄩ 詰有 “ 詢問 ” 的意思，詘有 “ 彎曲 ” 的意 思，又可以做 “ 屈 ” ，兩者合在一起就有 彎彎曲曲、歪歪扭扭的意思 。 如：許慎的《說文解字》 ： 「隨體詰 詘」，這裡的「詰詘」就是指彎曲的 意思，整句話是說造象形文字時，是 依照實物的樣子彎曲筆畫畫出大致模 樣。 又「詰屈聱牙」是指文字艱澀難讀。
「木」是指有枝幹的植物，原寫做 「 」，「 」表示樹枝，「 」表 示樹根，「 」是樹幹，因為強調樹根 的重要性，因此後來寫成「木」。
又如「山」字是根據山的形狀造成的， 山是由許多高低不同的山峰組合而成 的，中國人自古習慣以「三」代表多 數，因此山字就由「 」變化成 「山」。
「手」是按照手的樣子畫出來的，本 來寫作「 」，上面是五個手指頭，垂 下的直線表示手掌和手腕，後來為了 書寫的方便，就寫成「手」。
而「龜」字，看起來好像很難寫，其 實是根據烏龜外形側面的四隻腳和硬 殼，用簡單的線條畫成的，由「 」 演變成「龜」，不但不難寫，其實是 很有趣味性的。
象形字所表示的物體形象大約有四類： （一） 屬於人體方面的形象，如（子）、 （人）、（口）、（心）等。 （二） 屬於天文、地理方面的形象，如 （日）、（月）、（山）、（水）等。
（三） 屬於動植物方面的形象，如 （牛）、（鳥）、 ( 魚 ) 、（木）、（瓜） 等。 （四） 屬於器物方面的形象，如（門）、 （琴）、（冊）、（弓） 等。
取自人體：人、女、首、目、自（鼻 的初文）、耳、口、止（趾的初文） 取自動物：犬、象、馬、鳥、佳（短 尾鳥）、羊、牛、鹿。 取自天地：日、月、雲、雨、山、 川、水、州、雷。
取自植物：草、木、禾、黍、粟、竹、 華（花的初文）、帝（蒂的 初文）、樹等。 取自器物：井、門、舟、冊、鼎、衣、 刀、戈、車等。
圖片 或 說 明 甲骨文甲骨文 金文金文 小篆小篆 隸書隸書 楷書楷書 文字釋義 子 作「嬰兒」講, 像嬰兒的頭. 背. 身. 腳
止 像人的腳， 即趾的本 字，像足 三趾前出， 以三表多 數而概括 五趾。
豕 說文釋為「彘 也，竭其尾， 故謂之豕。」 橫視像俯首 竭尾，而四 足相前後的 形狀。
二、 指事
指事，是古代以象微性的符號來表示 意義的造字方法。 許慎說文解字敘說：「指事者，視而 可識，察而見意，上、下是也。」 「視而可識」，是說初看可以認得其 所指示的形符； 「察而見意」是說仔細觀察就能明白 它的意義。
由於指事字所表示的是抽象的「事」， 所以它只能用記號來表達概念， 如 ＜ 說文解字敘 ＞ 中所舉的例子，就是 先用一長畫「一」表示位置，再用一 短畫一」表示物體；物體在位置上方 的便是（上）， 物體在位置下方的便是（下）。
指事字的構造，主要可分為兩種： （一） 純粹用記號來表示抽象概念。 如上文所舉之例（上）、（下）。 又如「口」，音ㄨㄟˊ，是圍的古字， 以線條表示圍住的意思。 又如一（一）、二（二）、三（三）， 這些數目字，都是用幾橫來代表多少的 數目。
（二） 在象形字上面附加不成文的符 號，以表示抽象概念， 如「本」、 「末」二字，小篆作 、 ，在象 形字「 」下加一短橫，表示樹根的 所在；在「 」上加一短橫，表示樹稍 的所在。
又如「甘」字，小篆作 ，口裡含著 甜美的東西，一橫表示甜美的東西。 「牟」字，原義是牛叫，小篆作 ， 「牛」上面的符號 ，表示牛 叫時出的氣。
又如「刃」字，原義是刀子鋒利的部 分，小篆作 ，一點指示刀子鋒利 的部位。
又「凶」字是指地上有一個深坑，小 篆作 ，走路的人沒看見而踏空掉進 坑裡，「ㄩ」代表深坑，中間的「 × 」 符號就是象徵掉下坑的那種驚嚇的感 覺和危險的情形。
「指事」跟「象形」的區別在「事」與「形」。有 形的物用「象形」來描摹， 如「人」、「山」、「虎」、「木」。 無形的「事」（行為、屬性、狀態）用 「指事」來表達，如：「 」，字義 為人歪頭的動作。甲骨文作 ，小篆作 ， 都像一個歪著頭的人。說它是指事字，是因為這 個字形記錄的不是「歪頭人」，而是歪頭這個動 作所表達出來的形態，是「事」而不是「物」。
「大」 ，古字形作 ，像正面站立的人。 說它是指事字，是因為這個字形記錄的不 是「正面站立的成年人」（古字形裏用它 來記錄「成年人」時是「夫」的本字）， 而是這一形象所表達出來的「大」這種屬 性。
「左」、「右」，古字形分別作 、 ， 左手和右手的形象。說它是指事字，是因 為這兩個字形記錄的不是「左手」和「右 手」，而是「左方」和「右方」這兩個方 位。
天 --- ， 上畫指明人的頭頂。 立 --- ， 人站在地上。 旦 --- ， 一畫指地，表示太陽升到地平 線上。
才 --- ，一撇是指明植物初生的意思。 血 --- ，一畫指明在皿中牲畜的 血。 叉 --- ，「又」代表一隻手，一 點，指交叉的手指。
圖片或 說明 甲骨文金文小篆隸書楷書 文字 釋 義 上 先用 一長畫 「一」 表示位 置，再 用一短 畫一」 表示物 體；
像草木自土內向外，自下向上長出而分 出之形。
旦，一畫指地，表示太陽升到地平線 上。
立 --- 立，人站在地上。
三、會意
會意，是用兩個或兩個以上獨體字 （或偏旁），依照事理組合起來，表 示一個新的意義的造字法。 意思是：「併合兩個以上的『文』， 成為一個字，可要把它們的意義，聯 繫起來，表達另一個新的意義，這種 字叫會意字。
許慎說文解字敘說：「會意者，比類 合誼，以見指撝，武、信是也。」 所謂「比類」，是把兩個或兩個以上 的字合在一起。 「合誼」，會合其意。 「指撝 （ ㄏㄨ ㄟ ） 」，是說所指向之 事物。 會意字要會合兩個或兩個以上的單字， 而能見出所指向的事物的涵義，於是 就成為一個會意字了。
例如合併「止」、「戈」，是「制止 干戈等武器而不用」的意思； 又如合併「人」、「言」二字，是 「人所說的話一定要誠實」的意思。
從會意字的組成偏旁來分析，會意字 有異體和同體兩類： （一） 異體會意字，指組成會意字的偏 旁是不同的。如： 「休」字，從人從木，人倚著樹木，表 示休息的意思。 「涉」字，從水從步，表示徒步過水的 意思。
「采」字，從爪從木，表示手在樹上摘 東西。 「伐」字，從人從戈，表示拿兵器攻擊 別人。 「社」字，從示從土，表示土地神。
( 二 ) 同體會意字，指組成會意字的偏旁 是相同的。如： 「從」字，小篆作从，一個人緊隨著另 一個人，表示隨從的意思。 「炎」字，從二火，表示火光上升的意 思。 「磊」字，從三石，表示石頭眾多的意 思。 「森」字，從三木，表示樹木眾多。
杲 ---- 日在木 ( 樹 ) 上。 杳 ---- 日在木 ( 樹 ) 下。
分 ---- 以刀割而使物別之。 伐 ---- 人持戈。 明 ---- 日月為明。 好 ---- 女子為好。 坐 ---- 兩個坐在土上。
解 ---- 用刀劈牛。 祭 ---- 用手拿肉去敬神 ( 月 = 肉、又 = 手、 示 = 神 ) 。 轟 ---- 是一群車行的聲音。 暮 ---- 是太陽沒入草叢中。 歪 ---- 是不正、偏頗的意思。
尖 ---- 上小下大的意思。 閏 ---- 王在門中的意思。古代每逢閏月， 國王必須在祖廟中舉行一種祭奠儀式。 咠 ---- 表示在耳朵邊說話。
秉 = 禾 + 又 像手持稻禾之形。
男 = 田 + 力 在田裡出力的是男人。
婦 = 女 + 帚 婦女持掃帚。
休 = 人 + 木 人靠在木旁休息。
走 = 夭 + 止 人搖手投足以前進。
疾 = + 矢 病也，矢著人斯為患；病來急也。
從 = 人 + 人 二人相從也。
從二人相背，二人背與背對，則心 相違行相異，乃兩者乖戾不相合之 意。
涉 = 水 + 步 取兩足跨水以指徒步涉水之意。
及 = 人 + 又 人前行而後有手及之；從手及人， 有追及之意。
莫 = 日 + 艸 乃日將落，且將幽暗之意。後被借 為無之意，乃又造「暮」字。
眾 = 目 + 三人 眾立不動
四、 形聲
形聲，是由表示意義範疇的形符和表示讀 音類別的聲符，組成新字的一種造字法。 許慎說文解字敘說：「形聲者，以事為名， 取譬相成，江、河是也。」 「以事為名」指用與事相關的字來造字， 以表示新字的意思，這是就形符而言的； 「取譬相成」是指取讀音相同或相近的字 作為新字的讀音，這是就聲符說的。
例如「江」、「河」二字拿「水」作形符， 表示它們都是屬於水類； 再用「工」、「可」二字作聲符，表示其 字音； 如此便成了「江」、「河」兩個字。
形聲字的形符和聲符相結合的方式是多種 多樣的，至少有以下幾種：
左形 右聲 梅、懼、軀、醒、伴、 鰻 （ㄇㄢˊ） 、珂 （ㄎㄜ） 、唱、槍、 炮、村、情、姑、按、編、訂。 右形 左聲 功、額、鵬、鄰、判、雞、郡、 鳩、雅、鴨、剔 （ㄊㄧ） 、教、飄、 攻、戰、頂。
上形 下聲 草、霖、筐、鬢、菁、完、窮、 雲、霜、筍、葦、嶺、笠、英、 箭、箕 （ㄐㄧ） 、宇、窩、霧。 下形 上聲 忠、妄、智、鯊、驚、烈、蠢、 煮、瞥 （ㄆㄧㄝ） 、基、巒、恭、 盟、警、貨、辜、想、裘、梨、 燙。
內形 外聲 悶、聞、辯、問、辦、辨。 外形內 聲 固、闊、圃、衷、圍、囹、鬨、 病、廣、園、閨、闕、裏、匣、 衷、衕。
上形下 聲 花 = 艸 + 化
外形內聲 圃 = 口 + 甫
左形右聲 河 = 水 + 可
右形左聲 雞 = 奚 + 隹
左形右聲 網 = 糸 + 罔
左形右聲 槁 = 木 + 高