克里斯托弗·哥伦布 克里斯托弗·哥伦布（ 1451年8月或10月－1506年5月20日），探险家、殖民者、航海家。出生于中世纪的热那亚共和国（今意大利西北部）。在西班牙的天主教君主（英语：Catholic Monarchs）的赞助下，他在1492年到1502年间四次横渡大西洋，并成为到达美洲。他使得普通欧洲人也知道了美洲。他的这些航行，以及在伊斯帕尼奥拉岛建立永久居民点的努力，拉开了西班牙殖民美洲的序幕，同时也是欧洲殖民后来所谓的“新大陆”的先驱。其灵柩现存于西班牙塞维利亚主教座堂主堂内。
四次航行 从1492年到1503年间，哥伦布完成了4次从西班牙到美洲的来回航行。所以这些航行都是由卡斯提亚王国（英语：Crown of Castile）资助的。这些航行标志着欧洲人对美洲大陆的探险和殖民的开始，因此对西方历史有着不可估量的重要性。尽管面对日渐增多的反对他的观点的证据，哥伦布仍然坚持认为，他在历次航行中所到过的地方就是马可·波罗以及其他欧洲旅行家说描述过的亚洲大陆的一部分。哥伦布的拒绝承认他到过的地方不是亚洲的一部分可能部分的解释了，为什么美洲大陆不是以他的名字命名，而是以在他之后的到达美洲的佛罗伦萨的探险家亚美利哥·韦斯普奇的名字命名。
首航美洲（1492～1493） 地图来源： based on content from http://www.gebco.net/ 1492年8月3日夜里，哥伦布的舰队从西班牙西南海岸的帕洛斯港出发了。他的舰队由3艘帆船和90名船员组成，旗舰是一条大型的克拉克帆船——圣玛利亚号（诨名“加利西亚”号），以及两艘小型的卡拉维尔帆船——平塔号和圣克拉拉号（诨名尼尼亚号）。他们首先到达了隶属于卡斯提亚王国的加那利群岛，在大加那利岛得到以修整和修补船只。9月6日，哥伦布的舰队离开了加那利群岛，开始了漫长的长达5周的横渡大西洋的航程。这一路上非常顺利，没有碰见风暴，信风的帮助也使得他们航行很快，从9月9日到18日就西行了1163海里。因为行驶在未知的海域和前所未有的长时间不间断航海，快到达美洲的时候，船上人心浮动。为了稳定船员的情绪，哥伦布一直有真假两个航行里程记录。假的那个告诉船员们的记录上记载的里程数要短些。终于在1492年10月12日星期五清晨两点钟，“平塔”号上的一个水手——胡安·德·特里阿纳罗德里戈·德·特里阿纳第一个看到了陆地。随后平塔号的船长马丁·阿隆索·平松确认了这个发现，并鸣炮通知了哥伦布。但哥伦布在返回西班牙后坚持说他早一会已经看到陆地上的火光了，因此将许诺给第一个发现大陆的人的奖金据为己有了。哥伦布的舰队终于到达的是美洲庐卡雅群岛中的一个小岛，当地人称之为瓜那哈尼岛，哥伦布将之命名为“圣萨尔瓦多”。该岛具体位置一直有争论，应该在现今巴哈马境内。哥伦布当时认为自己到达的是日本外围的群岛，并将当地人口中的如古巴、海地等大岛当成为日本本岛。哥伦布随后根据当地人的指点，探查了现今古巴的东北海岸，并在10月28日登陆古巴。 地图来源： based on content from http://www.gebco.net/
第二次航行（1493～1496） 1493年9月25日，他在西班牙国王资助下，率领约1500人的庞大舰队，分乘17艘船只开始第二次美洲之行。
第三次航行（1498～1500） 1498年5月30日，哥伦布率领由6艘船只和200人组成的船队，分两组开始第三次美洲探险。因为内乱，被国王特使以管理不善之名解除所有职务和没收财产。然后哥伦布连同他的两个弟弟被强行押回西班牙。哥伦布后虽获释，却失去统辖其所发现土地的权力。
第四次航行（1502～1504） 1502年5月9日，哥伦布率领4艘船只和约150人开始第四次美洲探险，到达了中美洲。