Welcome Unit 7 The Biggest Animal

地球上最大的动物是什么呢？有人说是大象，有人说是鲸鱼，而确切地说应该是恐龙，虽然它已经灭绝了。 下面我们就了解一下这种曾在地球上称霸一时的动物。 恐龙（Dinosaur）是中生代最活跃，最繁盛的一类爬行动物。自三叠纪中期出现以后一直生存到白垩纪末灭绝，在地球上生活了将近1亿7千万年，在其生存的整个地史时期，它们几乎主宰了世界，占据了各大陆上的生态区，成了中生代的“统治者”。因此，中生代亦称“恐龙时代”。恐龙与其它灭绝爬行类的最大区别在于它们的站立姿态和行进方式。恐龙具有全然直立的姿势，其四肢构建在其身体的正下方，而其它爬行类动物四肢是向外伸展的。恐龙四肢的直立构建比其它爬行类利于奔走。

1842年，欧文（Owen）总结了当时英国已记述过的9个大型的中生代爬行动物，创建了恐龙（Dinosaur）这一术语（英文的原词是“Dinosaurier”，这里“Dino”来自希腊文“deinos”，意思是“可怕的”，“Saurier”来自希腊文“sauro”，意思是“爬虫”）。他主要是想概括当时已被发现的一些个体较大、像蜥蜴那样的古代爬行动物，欧文这一举动为后来研究恐龙打开了一条通道。由于我国一向有“龙”的传说，“龙”又泛指蛇、蜥蜴等爬行动物，所以在翻译时把欧文创建的拉丁文dinosauria译成“恐龙”。实际上，这里的“龙”泛指远古的爬行动物，与传说中的“龙”毫无关系。

侏罗纪(Jurassic Period，205百万—142百万年前)得名于法、瑞边境的侏罗山（现名汝拉山）。当时的地球温暖潮湿，适宜动物生存，爬行动物在陆地和海洋继续发展并成功占据了天空。直到侏罗纪晚期，翼龙类在天空才有了竞争者-鸟类，始祖鸟仍然是现在发现的最早的鸟类。侏罗纪最吸引人的动物自然是巨大的蜥脚类恐龙，侏罗纪晚期蜥脚类达到全盛，成为地球陆地上出现过的最巨大的动物。蜥脚类中的地震龙是地球上出现过的最长的动物，长达45米，比我国著名的合川马门溪龙要长一倍，超龙和极龙则是陆地上最重的动物，重约100吨，只有海洋中的极少数鲸类才比它们重，陆地上 其它任何动物包括其它恐龙在内都无法和蜥脚类相 比。在大约一亿四千万年前侏罗纪结束时，蜥脚类 虽然没有彻底灭绝，却大大衰落，恐龙灭绝以 后陆地上再也没有出现过这样巨大的动物。

最重的恐龙：腕龙(Brachiosaurus)与南极龙(Antarctosaurus) 。两者估算都在六十三到七十二公吨之间（70－80吨）。但是南极龙可能比较瘦一些。也有可能超龙与巨龙会更重一些，但没有人确切知道。

最宽的恐龙：甲龙(Ankylosaurus)。在恐龙世界中的爬行的坦克车，甲龙大约五公尺宽，虽然它的体长不超过十公尺。

最早出现的恐龙：南十字龙(Staurikosaurus)。现在所知最早的恐龙为两足行走肉食类，命名为南十字龙。它出现于三叠纪中期，体长约一尺公五十公分，体重可能达到三十公斤。在巴西发现的骨架，并没有明显指示出南十字龙倒底是鸟臀目类或者蜥臀目类，因此有些科学家认为：两大门类的恐龙可能演化缘于同一祖先型。最早现知的鸟臀目恐龙称为匹萨诺龙(Pisanosaurus)。是属于食植物性，两足行走类。大约仅有一公尺长度。

最聪明的恐龙：伤齿龙(Troodon)以前认为是细爪龙(Stenonychosaurus)。伤齿龙在脑容量与体型相比较下，具有恐龙中最大的脑袋。这可能指示当时(白垩纪最晚期)是最聪明的一群。有些科学家甚至认为它可能和驼鸟智商相近，那将比现生的任何爬行动物都要聪明。

速度最快的恐龙：似鸡龙(Gallimimus) 或者伤齿龙(Troodon)。科学家们估算这两种恐龙的速度大约是每小时五十六公里与八十公里之间，但是没有人确切知道倒底恐龙能够跑得多么快。

最受尊敬的恐龙：霸王龙(Tyrannosaurus rex) 。无疑的，霸王龙在全球孩子眼中被视为一种凶暴与力量的缩影，但是它被视为最受尊敬的恐龙，却不一定是最受宠爱的恐龙。

看来最怪异的恐龙：肿头龙(Pachycephalosaurus)在头顶有二十三公分厚板片于丘形头骨上，疣状刺棘与凸出物围绕在丘形周围，同时具骨形刺在鼻前肿头龙实在是长相很怪异的恐龙。同时鸭嘴龙类的似棘龙(Parasaurolophus) 具有一根大约１公尺长的棒状棘在头的后方，也是怪异的不相上下。

刚才说过，有人认为象是世界上最大的动物，这么说是不确切的，应该说，象是陆地上最大的动物。

象鼻是一个长长的、肌肉发达的上唇。象鼻十分有力，能举起一整树，而且它的味觉和触觉非常敏感。在其鼻翘起处有像手指般的嘴唇，可以用来拾起非常细小的物体。 象的大耳朵有助于散热，使身体保持凉爽，。耳朵有许多血管，当血液在其中循环流动时，热量就会散发到空气中。 象牙实际上就是很长的牙齿。老雄象的牙齿可达3.5米长，130千克重。象用它的牙来撬开树皮，挖出树根，推倒树干。

象喝水时先把水吸进鼻子，再喷到嘴里。和大多数在热带地区生活的大动物一样，象的身体很难散热，因而它喜欢把水喷到身上来保持凉爽。

非洲象通常生活在简单的12到100只的群体的环境中。它们在早上、傍晚和晚上吃东西，然后在中午的时候休息。它们的主要食物有小嫩枝、树叶、树皮和青草。这种象主要生活在非洲西部的萨哈拉沙漠周围，Namby和Botouwa地带。

一头最高的雄象有12英尺高4吨重，雌象有11英尺高，小象有3英尺高200公斤重。象呈圆胖形，它们大都是灰色的，而有些则是褐色的。它们主要吃的食物是青草，灌木，树根，水果，树叶和树皮。它们在河边饮水。象的家庭聚在阴凉的地方，它们在非洲草原上漫步并寻找着食物。 非洲象防御捕杀的能力只是它们的那一对长牙。

最大的非洲象牙据说有293磅、11英尺长。这种象的最有特点的地方是它的大耳朵，能用来使自己凉爽。另外，它的特征是它的大鼻子，这不仅仅只是鼻子而已，还是用来洗澡和帮助进食的。它的鼻子能举起1吨重的东西， 由40，000多块肌肉组成。

栖息于埃及尼罗河两岸的非洲大象，能够根据当地食物的供应情况来决定多生还是少生后代。尼罗河东侧树木繁茂，食物来源充足，母象在这种环境下每隔4年便能生育一胎，而河的西侧，则因气候条件恶劣，树木十分稀少，食物也极为匮乏，母象一般要相隔9年才产一胎幼象，以利幼象的成活。

海洋里最大的动物是鲸。也许是因为海洋的面积比陆地大得多，所以鲸也比大象大许多倍，因此，鲸类也是现在地球上最大的动物。 地球上属于鲸目的动物有90多种，实在是一个宠大的家族。但是所谓鲸鱼，事实上并非真正的鱼，而是一种鱼形的脊椎动物，隶属于哺乳纲、鲸目。5000多万年以前，现代鲸的祖先离开了陆地进入了广衰无垠的大海，其后经过漫长的岁月，才逐渐演化成现在的样子，遍布于世界的海洋中。

鲸是生活在海洋中的哺乳动物。有的鲸身体很大，最大的体长可达30米。鲸的体形像鱼，呈梭形。头部大，眼小，耳壳完全退化。颈部不明显。前肢呈鳍状，后肢完全退化；多数种类背上有鳍；尾呈水平鳍状，是主要的运动器官。有齿或无齿。鼻孔一或二个，开在头顶。成体全身无毛（有许多种类只在嘴边尚保存一些毛）。皮肤下有一层厚的脂肪，可以保温和减小身体的比重。用肺呼吸，在水面吸气后即潜入水中，可以潜泳10～45分钟。一般以浮游动物、软体动物和鱼类为食。胎生，通常每胎产一仔，以乳汁哺育幼鲸。但许多人分其为鱼类,事实上它们不是鱼类而是哺乳动物。

现代的鲸，体呈高度的流线型，便于游泳，同时可减少水的阻力，因此不管风平浪静，还是狂风怒号，波浪涛涛，它们仍然神态自若，犹如闲庭信步。鲸的身体无毛，光滑的皮肤形成滑溜的表面，同样可以减少前进时水的阻力；前肢退变为鳍足，后肢退化，尾部水平排列(水平尾鳍)，这是这类海生脊椎动物的独特之处。 鲸的另外一个特点在于其外鼻孔位于头顶背部，形成喷水孔。在碧波荡漾的海洋上，经常可以看到高高的、羽花状的水柱和飞沫，犹如缕缕喷泉，十分壮观。鲸的内鼻孔开口于喉部，因此可以放心地在水中吞食食物而不致呛住。肺部有很大的伸缩性和容量，一次可吸人大量的空气，所以鲸类可以在水下呆很长的时间，有些则可潜入很深的海域。

鲸是一种温血动物，其体温总是保持在37℃左右，跟人的体温差不多。但是，海水却是凉的，所以鲸类都有一层海绵状厚厚的皮层和皮层以下一层厚厚的脂肪作为绝缘层，以保证体内热量尽量少地散失。除此之外，由于水的阻力比空气大得多，所以鲸运动起来则需要更多的能量和体力。当然，有其弊也必有其利，因为海里食物丰富而竞争者少，所以比较容易吃饱肚皮。而且，也许更重要的是，海水虽然阻力很大，但浮力也大，像鲸这样的庞然大物，长达数十米，重达100多吨，在陆地上是无论如何也生存不下去的，不用说觅食，就是活动起来也极为困难，寸步难行。所以，鲸鱼为肥胖的人提供了一个不必减肥的生活方法，那就是回到水里去生活！ 下面是鲸鱼在海洋馆的一段表演。

了解了历史上最大的动物，陆地上以及海洋里最大的动物之后，我们来认识一下天空中最大的鸟：信天翁。

信天翁是一种巨型海鸟，身长能达一米多，翅膀展开有四米以上，是所有鸟类中翅膀最大的。它们能够长时间在空中滑翔，像乌头淡翕信天翁，飞行10多公里能不拍一下翅膀。

信天翁喜欢狂风巨浪的天气，因为这时它们可以借风势飞得更好，有经验的水手都知道，哪里出现信天翁，哪里天气就要变了。信天翁用泥土和草把巢建在迎风的山坡上，这样是为了起飞的方便。

信天翁通常终生不换配偶，但每年都举行求偶仪式。雌信天翁12月产蛋，约两个半月小信天翁出世。雏鸟要在巢里呆上300天左右，喂养雏鸟常把父母搞得精疲力尽。因此，还来不及等到小信天翁羽翼丰满，父母便不得不离它而去。小信天翁靠自身脂肪继续成长，一年后它便可以飞向大海了。

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