珊瑚礁 珊瑚生長時會分泌碳酸鈣，形成鈣質骨骼，經年累月後，珊瑚群體內的骨骼累積量相當可觀，加上其他生物如：貝類、石灰藻、有孔蟲等也會分泌鈣質骨骼，膠結在一起便逐漸形成大塊的礁體，即所謂「珊瑚礁」。 一旦形成珊瑚礁，造就出一個棲所多樣化的三度空間，便容易吸引更多種類的生物在此一同生活；所以說，珊瑚礁是海洋中生物種類歧異度最高的生態系。不過珊瑚必須生長得夠快，才有可能形成珊瑚礁；因此只有在光照充足、溫度較高的熱帶淺水域，才會有珊瑚礁的分布。
分布環境 １．珊瑚礁需要溫暖，清澈的海水來孕育滋長，以25~29度之溫暖水域最好 ２．多半只分布在南北緯30度間熱帶或亞熱帶礁岩的海岸 １．珊瑚礁需要溫暖，清澈的海水來孕育滋長，以25~29度之溫暖水域最好 ２．多半只分布在南北緯30度間熱帶或亞熱帶礁岩的海岸 ３．河囗泥沙含量太高，不適合珊瑚生存，唯有在離島或沒有河川出口的海域，才適合珊瑚礁的形成。
桌面狀的軸孔珊瑚，直徑可達二公尺 三度空間生長的珊瑚，提供小生物最好的躲藏棲所 花菜珊瑚和其他珊瑚一樣 ，活的組織只分布在骨骼的表面 片狀珊瑚十分脆弱，很容易受外力而破碎
生存條件 １．水流強勁的海域通常也是珊瑚生長良好的區域。 ２．在光線充足的淺水域，珊瑚單靠充足的陽光，就能間接從共生藻那兒得到足夠代謝需要的所有能量，因此生存水域的水質是否清澈是很重要的。
軟珊瑚和石珊瑚 名稱 構成要素 外型 不同點 石珊瑚（造礁珊瑚） 屬碳 酸鈣骨骼 具有堅硬的石灰質外骨殼 分泌的骨骼是連續的 軟珊瑚 （非造礁珊瑚） 具有鈣質骨針，群體柔軟 分泌彼此不相連的小骨針
軟珊瑚的骨針一般長度都在1公分以內 南灣海域各式各樣的軟珊瑚 穗珊瑚主要是靠組織內的水壓來撐起整個群體。 軟珊瑚的珊瑚蟲，每隻有8隻羽狀觸手
珊瑚礁魚類 世界魚類約有兩萬五千種，其中珊瑚礁魚類幾乎佔了五分之三。珊瑚礁魚類之歧異度所以如此大的原因，是因為他們的棲所利用，食物種類及活動時間都有高度分化之趨勢，可減少競爭，這是長期演化的結果。至於時間上的分配，珊瑚礁魚類有些已演化出族群活動有日夜交替的現象。 很多珊瑚礁魚類是草食性的，因此能夠抑制藻類族群的生長，對珊瑚礁生態系的平衡有著極為正面的幫助。
小丑魚躲在海葵觸手間可以得到絕佳的保護 台灣海域的珊瑚礁魚類大約有一 千五百種
珊瑚與海藻 陽光和空間都是珊瑚和海藻的生長要素，而珊瑚生長的十分緩慢，一旦海藻繁生，光線被遮住無法到達水層裡，珊瑚體內共生藻便無法行光合作用，也就無 法提供能量給珊瑚，甚至連珊瑚的生存空間都會受到威脅。 除外，人類的漁獲行為也可能造成某些魚類、海膽（藻類的天敵，以攝食藻類維生）被捕捉殆盡，讓海藻更有機會大量衍生，而影響珊瑚的生存。
無脊椎動物 珊瑚礁生態系是海洋生態系裡生物種類最多的，因此除了珊瑚和魚類以外，還有海葵、海星、貝類、蝦、蟹、多毛類、旋鰓蟲等動物。
大旋鰓蟲屬於環節動物中的一種 硨磲貝主要是靠體內共生藻的光合作用維生
繁殖後代 大部分的珊瑚是卵生的，每年春季末，珊瑚會將成熟的卵子和精子同時排放到水層中，進行體外授精，形成新的生命。受精卵發育成胚胎後，會經過「變態」過程而形成單一珊瑚蟲。 有某些種類的珊瑚會透過胎生方式來繁衍後代，牠們會將受精卵留在體內發育一段時間，等幼苗發育到相當階段以後，才釋放到水層中去尋找合適的著生地點。 浮游的珊瑚幼苗眾多, 卻有著相當高的死亡率，但也可能順著水流、漂移到很遠的地方，在新環境中著苗、生長。
珊瑚所排放出來的精卯團,會先浮到海水面上，而後再分散開來
珊瑚的壽命 珊瑚會因應環境、季節的變化，累積形成較疏鬆或較緊密的骨骼。如果進一步將骨骼切成薄片，便能運用Ｘ光攝影發現它具有一明一暗的年輪。 珊瑚會因應環境、季節的變化，累積形成較疏鬆或較緊密的骨骼。如果進一步將骨骼切成薄片，便能運用Ｘ光攝影發現它具有一明一暗的年輪。 珊瑚的生長速率十分緩慢，每年大約僅增長一公分左右，所以，水底下那些五、六十公分長的珊瑚，其實都已經存活至少超過半個世紀了。
珊瑚礁的危機 流入海洋的污水，會破壞近海的珊瑚礁 廢棄物不僅只破壞了珊瑚礁美麗的景觀，對人類及海洋的生命而言也是一種危機。 泥沙淤積 非永續性的開發利用 觀光業的影響