最高等的脊椎动物 — 哺乳纲Mammalia 进化地位 由古代爬行类合颞窝类的兽齿类于中生代三叠纪末期进化而来，是脊椎动物中最高等的一类。 神经系统和感觉器官高度发达，体温调节能力极高，因而具有极好的适应性，几乎遍布全球。

生物学特征 全身被毛，体温恒定，具汗腺。 胎生（单孔类除外），哺乳。 头骨合颞窝型，双枕髁，具有完整的次生硬腭和肌肉质软腭；下颌为单一齿骨，颈椎一般为7块。 四肢经扭转位于身体腹面。 具有槽生的异型齿，牙齿可再生。

胸腔与腹腔之间具有肌肉质的横膈；肺泡是气体交换的最终场所。 血液循环为完全双循环，红血细胞无核，保留左体动脉弓。 大脑发达且机能皮层化，发展了新小脑，有迅速学习的能力和灵活可塑的行为。 外耳壳出现，听小骨三块。

（一）进步而完善的特征 1.胎生和哺乳 胎生和哺乳对哺乳动物后代的生长发育能起到完善和有力的保护。 从受精卵、胚胎、胎儿产出至幼仔自立的整个过程均受到母兽的良好的保护，使后代成活率大为提高，哺乳类在生存竞争中占有较大的优势。

（1）胎生 大多数哺乳动物的受精卵进入母体子宫后植入子宫壁，胚胎的绒毛膜和尿囊与母体子宫内膜结合形成胎盘(placenta)，胎儿发育过程中所需营养和氧气以及排泄的废物通过胎盘传递。 受精卵发育至胎儿成熟产出称为妊娠期(gestation period)，母兽在此期间可自由摄取食物，胎儿也受到极好的保护。

（2）哺乳 母体具有乳腺(milk gland)和乳头，乳头个数与一胎产胎儿数相当。乳腺是高度特化的汗腺，分泌含有多种养料和维生素的乳汁，母兽以乳汁哺育幼仔。 母兽在哺乳期内和以后一段时间对幼仔多方保护，并进行捕食和社会行为训练，直至幼兽能够独立生活为止。

2.皮肤及其衍生物 表皮和真皮加厚，表皮的角质层发达，真皮加厚，具极强的韧性。 哺乳类皮肤衍生物是脊椎动物中最复杂、多样化的，其功能也多种多样，在机体保护、体温调节、感受刺激、分泌和排泄等方面起着重要作用。

（1）毛(hair) 哺乳类特有，表皮角质化形成，与角质鳞片及羽毛同源。 由毛干和毛根组成，毛根在真皮毛囊内，末端膨大成毛球，有真皮的毛乳头伸入，含丰富毛细血管以供给毛生长所需养料； 毛囊内有皮脂腺开口，分泌的油脂润泽毛发和皮肤；毛囊基部有竖毛肌附着，收缩时使毛直立，可调节体温。

毛干露于体表，由内向外分为髓质、皮质和鳞片层。髓质疏松多孔，有空气填充，起保温作用；皮质坚韧有弹性，细胞含有色素，决定毛的颜色；鳞片层为角质细胞，有保护作用。 毛可减少体温散失，也可减少环境中热的进入，具有重要的保温和调温机能。 毛有季节性脱落更换，即换毛现象。

（2）皮肤腺 哺乳类皮肤腺极发达，主要由以下几类： 皮脂腺(sebaceous gland)：分泌油脂，润泽毛发和皮肤。 汗腺(sweat gland)：分泌汗液，调节体温和排泄。 乳腺：是变态的汗腺，分泌乳汁。 气味腺(scent gland)：是变态的汗腺，用于种间识别和吸引异性，或防御作用。

（3） 爪、指甲、蹄、鳞片和角 绝大多数哺乳类指趾端具爪，为表皮角质鞘，功能多样：防御、抓捕、攀缘、挖掘等。灵长类的爪演变为指甲，有蹄类的爪演变为蹄。 体表的坚硬结构还有穿山甲的大型表皮角质鳞片、犰狳的真皮骨质板等。

角为有蹄类所具有，主要分两类： 洞角：由真皮的骨质心和表皮的角质鞘组成，无分叉，终生不脱换，雌雄均有，如牛羊角。 实角：为真皮骨质角，分叉，多数为雄性具有，每年脱换一次，如鹿角。新生鹿角被有带茸毛的皮肤，后干枯脱落。

3.支持和运动系统 （1）骨骼：哺乳类骨骼高度简化和灵活，能作更高速度和更大范围的运动。 中轴骨骼：头骨、脊柱、胸骨和肋骨。 头骨全部骨化，骨块减少，愈合紧密，形成坚固完整的骨匣；由于脑的发达，颅腔增大，骨片移位，枕骨移向腹面。

双枕髁，头骨合颞窝型(synapsida)。 因咀嚼肌发达，围颞窝骨片形成发达的颧弓(zygomatic arch)，供肌肉附着。 形成完整的次生腭(secondary palate)，并有肌肉质的软腭(soft palate)形成，使得内鼻孔进一步后移至咽部，鼻腔和口腔完全分开。

下颌仅由单一的齿骨构成，提高捕食和咀嚼的效率，并直接与脑颅相关节。 具有哺乳类特有的三块听小骨，即镫骨(stapes)、砧骨(incus)和锤骨(malleus)。分别来源于低等动物的舌颌骨、方骨和关节骨。

脊柱具双平型椎体(amphiplatyan centrum)，椎体间有软骨椎间盘，可吸收与缓冲运动时对脊柱的震动。 分为颈椎、胸椎、腰椎、荐椎、尾椎。颈椎7块，前两块为环椎和枢椎；胸椎10-13块，与肋骨、胸骨形成胸廓（thorax）；腰椎4-7块；荐椎3-6块，成体多愈合为荐骨(sacrum)，在与腰带结合中增加了坚固性和后肢承重能力。

附肢骨骼 四肢骨 哺乳类具有典型五趾型四肢，四肢经历了扭转： 后肢的膝关节角顶朝前，前肢的肘关节角顶朝后，由位于躯体侧面转变成位于躯体下方，将躯体高高地抬离地面，极大地提高了支撑作用和运动速度。

带骨 肩带一般由肩胛骨、锁骨组成。肩胛骨发达而稳定，多呈片状；锁骨因随前肢功能的不同而变化较大。在善营奔跑、跳跃的动物中锁骨退化。 腰带较稳定，由髂骨、坐骨、耻骨组成。髂骨与荐骨牢固结合，耻骨和坐骨在腹中线结合形成封闭式骨盆。腰带成为后肢承重的主要部位。

（2） 肌肉 与爬行类相似，但更发达和复杂。 四肢肌肉发达，以适应四肢的各种活动。 具特有的膈肌，是由颈部轴下肌发生并下移而形成，参与形成分隔胸腔和腹腔的横膈（diaphragm）；膈肌的收缩舒张参与呼吸动作。

皮肤肌发达，可抖动皮肤、蜷缩身体。灵长类面部的皮肤肌发展为表情肌（mimetic muscle），人类尤为发达。 头部有强大的咀嚼肌附着于颧弓，完成捕食、撕咬并咀嚼，使口腔内具有物理性消化的功能。 腹部的腹直肌仍保留原始分节状态。

（3）运动的多样性 适应不同生活环境而具有运动的多样性，骨骼结构产生较大的差异。 空中飞行的，翼手目蝙蝠前肢掌骨和指骨延长以支持躯干与前后肢之间的飞膜，骨骼轻而细，胸骨具龙骨突。在树干间滑翔的，如皮翼目鼯猴和啮齿目鼯鼠，体侧、四肢间延伸有被毛的皮膜。

水中游泳的，鲸目种类前肢成鱼鳍状，后肢退化，颈椎椎体扁平；鳍脚目种类四肢均成鳍状，五趾间具蹼。 陆地上奔跑的，奇蹄目的马，锁骨退化，四肢延长，第三趾发达，其余趾退化。 地下挖掘的，鳞甲目的穿山甲，前肢爪长，中爪特别长，锁骨、前肢骨发达。

4. 食性和消化系统 消化道包括口腔、咽、食道、胃、小肠（十二指肠、空肠、回肠）、大肠（盲肠、结肠、直肠）、肛门。 消化腺有唾液腺、肝脏、胰脏。 哺乳类的消化系统具有以下特点：

口腔内具有肌肉发达的舌和异形槽生齿，出现咀嚼和搅拌，可进行物理性消化。 唾液腺发达，分泌含有消化酶的唾液，使食物在口腔内初步进行化学性消化。 出现肌肉质软腭，口腔和鼻腔完全分开。 消化道分化完全，消化和吸收的面积扩大，其复杂化和长短与食性有关。

（1）牙齿 牙齿能反映哺乳动物的食性、取食行为、生活方式以及相关的体型、代谢水平等特征，而且是重要的分类标志。 牙齿着生在上下颌齿槽中，一生脱换一次，分化为门齿(incisor)、犬齿(canine)、前臼齿(premolar)和臼齿(molar)，具有不同的功能。

齿式： 同种兽类牙齿的形状和数目固定，可以用齿式表示每侧上下各类牙齿的数目，依次为：门齿、犬齿、前臼齿、臼齿。 如兔的齿式为： 2/1、0/0、3/2、3/3 人的齿式为： 2/2、1/1、2/2、3/3

（2）消化道 消化道的分化与长短与食性密切相关。 食虫类(insectivores)和食肉类(carnivores)的胃为单室胃，消化道短，盲肠退化。 食草类(herbivores)取食植物，依赖微生物分泌纤维素酶发酵分解，盲肠发达。 反刍类(ruminants)胃为多室胃，由瘤胃（rumen）、网胃(reticulum)、瓣胃(omasum)和皱胃(abomasum)组成。