Mathematical maturity

Elie Joseph Cartan

“In the meantime, cries for the reform of school mathematics began to echo around the world, …”

“In this movement, Hong Kong is not content to be a mere spectator”

「因為此(新數學)乃世界潮流。我第一次(1961)於Southampton參加新數學之講座，即感興趣。」其後先生又與日本矢野健太郎(Kentaro Yano) 交往，對新數學進一步了解和加深興趣。   「我在美國已認識矢野先生。當時有一個美國人出資之『亞洲基金』(Asian Foundation)，資助學者赴外地交流。我乃申請赴日與矢野先生討論新數學之發展，矢野先生帶我到日本各地講學。」  「當時(1962)參加者可有數百位老師啊！當時我第一次用高映機。我知道當時整間大學只有教育系有此器材，乃往之借用。」

當時除先生外，只有一位數學教授，先生首先搜羅各地學府之課程加以參考。 「當時我之做法是寫信給英國、美國、加拿大等之大學，問他們之課程及教材；第二步即為經費問題，無經費則無錢買書及期刊。當時香港大學就只有Mathematical Gazette及Proceedings of Edinburgh Mathematical Society兩本…」 

先生又向英聯邦大學委員會(Commonwealth Universities Commission)申請二萬元購買期刊， 港大數學系始略具規模。早期大學考卷乃交與教育署審閱，先生認為應延聘國際上具數學學養之學者加以評審，乃將校外評審(external examiner)制度引入香港。 結果獲賓夕凡尼亞州大學聘為Harrison研究員，得與J. R. Kline、H. Rademacher及A. Zygmund等合作…其中Rademacher組織一研習班(Pro-seminar)…先生以此為訓練研究生之佳法，並於日後引進香港大學數學系。

先生一直為中大校董。於港大，1950-53年榮膺工學院院長，1963-66年被委任為副校長。1963年更榮獲OBE勛銜。

先生對香港中文大學之創立亦貢獻良多。除為華人書院聯委會(Chinese College Joint Council)成員外，更為專上資助書院聯考會(Post-Secondary Grant College Joint Diploma Board)主席 「其時三個書院要組織聯考，並要找中立人士作主席，於是便找我。一開始時，便要訂立考核制度：有那些科，如何擬題、如何評分等等，包羅萬有。我亦花了不少心血於每一細節中。我和黃百泉律師為唯一兩位校外人士。考試實行了數年[筆者按：1956-63]，上了軌道，政府就認為香港中文大學成立條件經已成熟，之後就有富爾敦報告書，正式建議中大之成立。」

Mathematical maturity: 「最重要乃對數學感興趣。再者，面對數學問題時，並非只求解答，還會想想如何加以推廣，或旁及其他有趣之例，並且一併解答。」 「最重要為引發學生興趣，如果學生有天份，引發其興趣應為不難。」

“In particular, critics of the Standards worry about what they perceive to be an overemphasis on the process of obtaining an answer, rather than on the answer itself. They are encouraging students to invent solutions and algorithms, rather than emphasizing use of traditional algorithms, will lead to a decline in basic skills. … The use of co-operative learning and discovery approaches instead of direct instruction has raised concerns that either teachers are not teaching or only some children are learning mathematics … In contrast, people who generally support mathematics education reform often object to the drill and kill that characterizes many traditional programs. Senk & Thompson (2003). School mathematics curricula: recommendations and issues. Standards-based School Mathematics Curricula. 

※「新數學」的啟示：歷史不斷重演 NACOME報告書：「二分法」(dichotomy)──只在新或舊、技巧或概念、具體或抽象、直觀或形式化、歸納或演繹之間取捨。 ※大專界生態的變化 從古時孔子杏壇講學、坐而論道，六祖辯才無誤、機鋒轉語一改而要在在迎合群眾消費主義(consumerism)下的種種合理和不合理的要求…於是乎，教學變成一種「脫口秀」、聲色藝俱全。這又算不算是向「用家」(學生)的奉承呢？