「韓」在韓語中是「偉大」或「領袖」的意思，並延用了朝鮮半島歷史上南部的三韓之名。 為與朝鮮民主主義人民共和國區別，大韓民國人往往將自己的國家稱作「南韓」或「韓國」（한국/韓國），而將朝鮮民主主義人民共和國稱作「北韓」；朝鮮民主主義人民共和國人往往將自己的國家稱作「朝鮮」或「北朝鮮」，而將大韓民國稱為「南朝鮮」。

中華人民共和國在1992年與大韓民國建交以前，北韓視為唯一合法的政權，拒絕承認大韓民國，並稱其為「南朝鮮」，1992年兩國建交以後，已經改稱「韓國」。 在如今中國大陸民間，部分年長或厭韓的大陸人仍存在將韓國稱作「南朝鮮」的現象。 香港、中華民國以及海外華人則一直習稱漢城方面為「韓國」或「南韓」，稱平壤方面為「北韓」。

大韓民國在1992年與撤退到臺灣的中華民國斷交以前，撤退到臺灣的中華民國一直將大韓民國視為朝鮮半島唯一合法的政權，拒絕承認朝鮮民主主義人民共和國，並稱其為「北韓」。 朝鮮族起源其中一種說法為中國商周時代的移民與原土著居民組成，現大部為中國移民後裔，見箕子朝鮮，此說有中國早期史料佐證，朝鮮半島的王氏高麗、朝鮮兩朝多沿用中國史料以箕子為開化始祖。 但今天的朝鮮、韓國更傾向於把神話傳說中的檀君朝鮮列為朝鮮的起源。

韓國位於朝鮮半島南部。朝鮮半島地處亞洲大陸的東北部，自北向南延伸，全長1,100公里。韓國的鄰海與太平洋最西部的海域交匯。 朝鮮半島北部與中國大陸和俄羅斯接壤，東部瀕臨日本海，與鄰國日本隔海相望。 除與大陸相連的半島之外，韓國還擁有3,000個大小島嶼。 朝鮮半島的面積為222,154平方公里，幾乎與英國或羅馬尼亞的大小相等。 其中45%，即99,000平方公里的土地，為可耕地（不包括已開墾的土地）。

與葡萄牙、匈牙利或愛爾蘭一樣，朝鮮半島的山地約佔領土的三分之二，並且整個朝鮮半島以太白山脈為主幹，於半島東側，全境山勢以 豸 字形的方式呈現。 太白山脈沿半島整個日本海　海岸延伸。由於受日本海　波濤的衝擊，東海岸形成一片懸崖峭壁和岩石小島。西部和南部坡度平緩，形成平原和許多近海島嶼與小港灣。

洛東江（長525公里）和漢江（長514公里）是半島南部地區兩條主要河流。 流經韓國首都首爾的漢江是古代王國發展生息與沿江人民的生命線，如今則是現代韓國人口密集的中部地區的生命線。

韓國是現時世界經濟第十大的政治體系。若以國民生產總值（GDP）、貿易額及出口綜合計算，韓國的是全世界第13大經濟體系。截至2005年，韓國的資訊科技產業多年來一直執業界的牛耳。 除了他們的高速網際網路服務世界知名以外，記憶體、液晶顯示器及電漿顯示屏等平面顯示裝置、行動電話都在世界的市場中具領導地位。

此外，韓國的造船業亦是全球第一、輪胎業全球第三、合成纖維生產及紡織業全球第四、汽車生產全球第五、鋼鐵生產全球第六。 南韓的經濟一直都是由數個財閥家族所壟斷。這些財閥，都在韓戰之後建立。在1995年，當時全國的四大財閥分別為：現代集團、三星集團、大宇集團及樂喜金星集團（樂金集團，LG）。

不過在1997年發生的亞洲金融風暴之後，30家財團平均債務資產比率達到了379 不過在1997年發生的亞洲金融風暴之後，30家財團平均債務資產比率達到了379.8%，國家原來的18個財閥，只餘下4個，但他們到現在仍在主導韓國的經濟發展，2005年韓國前十大公司總淨利達250億美元。 三星企業目前掌握了韓國約22％的總出口值，每年繳納8％的稅金。 韓國媒體經常以「三星王國」、「三星共和國」、「李健熙時代」等稱謂來形容三星集團對韓國經濟的影響力。2005年，韓國人均國民所得突破16000塊美金（匯率法)。

1997年以後，南韓的企業靠著南韓政府的支持，三星、樂金、現代，成為全球的知名品牌，三星擊敗日本的索尼公司，成為全球電子界的首位（以股票總市值計算）。2004年，韓國出口成長率高達31％。 1995年，OECD《韓國報告書》指出：「（韓國）大公司在歷經金融危機之後的改革，已經明顯地改善表現；相反的，大部分中小企業現在出現財務結構和營業獲利方面的問題。」 韓國的經濟成長力道向來由大企業主導，以三星為例，三星企業的出口佔韓國總出口的22%，在液晶顯示器、手機、動態隨機存取記憶體的生產上，聲稱是世界首位，韓國前十大企業佔總出口的80％以上。

文化 ：朝鮮文化和大韓民國文化 首爾鐘路區的巨型鐘樓普信閣 韓文化是世界古老的文明之一，最早有文字記載的歷史在西元前35年。韓戰後朝鮮半島的南北對峙導致了南北韓現代文化的差異，但雙方傳統文化卻一脈相承。朝鮮半島在歷史上與中國有著密切的交往，因此朝鮮半島傳統文化深受中國文化影響，不過與中國傳統文化相比，朝鮮半島傳統文化有著其獨特的文化特徵。

自20世紀90年代以來，韓國流行娛樂對亞洲產生大的衝擊。 在中國大陸，年輕一代從崇拜港台娛樂文化開始轉向韓國流行娛樂。 韓國電影、電視劇、歌曲甚至服飾在開始大規模流行，稱為「韓流」。

但自2005年以後，當年崇拜韓國文化的青年一代，開始逐漸轉向關注於傳承5000年的傳統中華文明。 中國漢民族的民族主義重新抬頭，韓國從一個崇拜的對象重新變回數千年來臣服中原的小邦形象。 韓國的報紙有：《東亞日報》、《朝鮮日報》和《韓國日報》等。 這些報刊有不少都另外有發行體育報，專門報導體育及娛樂消息。

韓國電影文化 1998年，韓國前總理金泳三發現迪士尼產值大過了IBM。換句話說，影視產業的一個片廠能將產值拉拔超過高科技產業。 金大中總統也發現韓國要出口150萬輛汽車，才抵得上《侏儸紀公園》的總產值。他立刻將影視納入競選白皮書，他說：「二十一世紀文化就代表國力，文化不但能提高生活質量，而且能創造出產業的附加價值。」 就這樣，亞洲乃至世界進入「韓流」時代。

所有人目睹韓國人如何奮發圖強，建片廠，建影視學校，抵制美國好萊塢，打國際通路，加強行銷，引進企業基金，網羅世界世界級專業人才，開創各地大小規模影展，將影視與觀光結合，培養國際級明星，搶奪亞洲及歐美市場。 他們政府對引爆韓流絕對有全盤的規劃與強勁的金援，於是「韓流」東征西討， 在國外，尤其是日本，他們成為大宗入口的影視新貴，甚至拱起了「歐巴桑殺手裴勇俊」神話，被日本媒體稱為「日本國恥」現象。

在亞洲各地，韓劇語韓片如雨後春筍攻克大家的觀賞口味，也帶動了韓國各地的觀光熱潮： 《大長今》、 《藍色生死戀》、 《魚》、《太陽旗》、 《朋友》、《怪物》、 《殺人回憶》、《追逐者》 乃至韓版的《黃昏三鏢客》（The Good, the Bad, and the weird）都膾炙人口， 一方面賺取大量外匯，另一方面在坎城、威尼斯、柏林，等大電影節迭有斬獲。

韓國一位導演接受台灣《天下》雜誌訪問曾說：「韓國之Han這個字代表恨、憾、怨、不平」、韓國人這種臥薪嘗膽之亢進確實有其民族性剛烈的背後動力。 韓國就是在這種政府與民間通力合作下，共同發揮「Han」精神，打出韓國電影的黃金時代。 政府與民間如何合作？我以「光頭事件」為最重要的指標。1984年，韓國保護國片，緩和外片進口衝擊，將銀幕配額制度修正至每年戲院必得放「2/5」的天數的國片（即146天）。

但1998年韓國外交通商部參照與美國雙邊投資協定語WTO之推定，將146天降至92天。 這個決定引起民間巨大的恐慌，包括林權澤、姜帝圭等133位導演、演員等在漢城國廳與光華門剃了光頭靜坐抗議，輿論嘩然，也給韓國政府一個藉口，在國會一致通過下拒絕美國要求，維持146天放映韓片之戲院規定。 之後全國上下一心， 將韓國的新片《魚》 推向票房破紀錄高潮， 之後韓流就應聲誕生。

僅靠光頭抗議和群眾熱情可以振興產業嗎？我看未必。重點是韓國政府的全盤規模政策十分精準完善，諸如： 1 僅靠光頭抗議和群眾熱情可以振興產業嗎？我看未必。重點是韓國政府的全盤規模政策十分精準完善，諸如： 1. 文化立國，一臂距離原則：金大中以為文化產業不是禁演或管理之對象，政府支援但不干涉，廢除長達26年的官方機構「電影振興公社」，成立「電影振興委員會」，將政策全部交付民間。

2. 活潑多元的融資方案： 合拍，引進外資（《長尾島》由哥倫比亞公司全額投資1000萬美元）， 文化觀光部贊助，給予大企業投資減稅或電視台投資之利多確定製片人制度，以及網路募集，讓民間參與電影的方式（如《朋友》），甚至擔保借貸等等。 3. 各種促銷及宣傳，通路之造成： 公開透明售票之「標準電算網」，劇本競賽，企畫案與腳本之支援，協助外語字幕全材之製作，建立釜山電影節，支援廣告刊登，建立產業網路等等。

4. 培育人才，建立硬體：大規模漢城綜合影城之建立，電影藝術學院（KATA）之建立，長期做產業趨勢及政策之研究，出版期刊等等。 韓國是在這種基礎下登上亞洲影視之霸主的。反觀台灣，「文化立國」喊得震天價?，就是不見具體措施，沒有規模，靠民間自動自發；一個《海角七號》能造成台流嗎？