公共關係的定義
公關紀元的到來 1972年，Al Ries和Jack Trout宣稱「定位紀元的到來」（The Positioning Era Cometh），「定位」成為行銷和廣告界的熱門觀念 三十年後，Al Ries和她的女兒Laura Ries以「The Fall of Advertising & The Rise of PR」一書，大聲疾呼「公關紀元的到來」（The Public Relations Era Cometh） 究竟公共關係為何物，讓這位定位大師產生如此革命性的主張？
「公共關係」是什麼？ 有人說，公關就是組織和媒體之間的關係管理；也有人說，公關是為組織和公眾之間搭起一座友誼的橋樑，強調「和諧」（harmony）和「關係」（relationships）；更有人說，公關強調組織與公眾建立共識、分享意義的參與式傳播（participative communication）。大家對公關的理解和闡釋，分歧而且莫衷一是！實際上，不管是經商、交際或是日常生活，我們經常在作公關而不自知 究竟「公共關係」是什麼？ 從一部連續劇談起…
公關定義一 孫秀蕙(1997)指出公關的定義：「協助個人或(營利或是非營利)組織，透過多樣且公開的溝通管道與溝通技巧，與不同的公眾建立良好的關係」 「公共關係是組織為獲得群眾瞭解和信譽所進行的誘導性活動」？這樣的定義純粹是從「私利」角度出發
公關定義二 居延安(2001)主編的公共關係學則指出：「公共關係是一個組織在運行中，為使自己與公眾相互了解、相互合作而進行的傳播活動和採取的行為規範」 [溝通或傳播只是公關的主要內容，但不是公共關係的全部] 孫秀蕙和居延安兩位教授對公關所下的定義，雖然言簡易賅，但仍停留在「互利」的基礎上，這兩個定義，對公共關係所從事的工作內容，似乎也無法全然包括
公關定義三 從另一部連續劇談起－漢武大帝 Grunig & Hunt（1984）指出：「公共關係是組織與其公眾之間的溝通管理」 檢視連續劇中劇情看溝通對象、目的、信息和媒介 但以上這些定義都嫌不夠完整
最完整的定義
公關是一種特殊的管理功能 1.從信息的角度看，公關為了取得效果，必須掌握正確的信息，從信息的收集、分析到傳遞，屬於信息管理的範疇 2.從組織部門的分工執掌看，公關部門必須充分了解各部門的工作特性，取得組織管理部門的信任和授權，才能要求其他部門充分配合公關部門的規劃，開展公關計畫 3.從公關使用的資源看，如何善用週邊資源、讓有限資源發揮最大功效，有賴於公關部門對各種資源的妥善分配、設計和管理。所以「公關是一種特殊的管理功能」
強調為公眾利益服務 由於交涉雙方在尋求互利的運作過程中，必然產生一些社會矛盾或社會利益，這種必然性使公共關係，由講求「互利」的原則轉移到強調「公利」的方向。因為只講究「互利」原則、漠視「公利」的作為，很容易引發社會大眾的杯葛或干擾，而無法完成公共關係所賦與，要和各不同公眾維持正面關係的目標和使命 Harlow的定義，也點出了解公眾輿論和社會脈動的重要性。掌握輿論走向和社會流行趨勢，才能夠「對症下藥」，爲組織尋求最佳的切入點，從而擬定最符合公眾興趣或需要的政策和溝通方案
公關協助組織建立預警系統 掌握並有效利用變化的趨勢，發展成組織的預警系統，事實上是危機信息偵測的範圍 爲組織處理各種問題與糾紛，則是危機或衝突處理的工作 換言之，危機管理也是公共關係的工作內容，如何爲組織未雨綢繆、偵測可能的危機；做好危機的預防和準備；在危機發生時，將損害程度降到最低；並幫助組織做好復原重建工作等都是公共關係的範疇
為組織建立預警系統 公共關係應協助組織建立哪些預警系統呢？張在山指出，「公共關係應協助機構預測並反應(1)重要群眾的觀念及意見 (2)市場上的新價值觀及新風尚 (3)行政及立法情勢發展的動向 (4)社會、經濟、科技，以及政治環境的改變 機構如果沒有公共關係的功能，將變得耳不聰、目不明，對於環境變遷沒有感覺」
最貼切且具實務性的定義 在公關實務上，要做到以上定義的要求，首重組織形象的經營；而且公關的最終目標不僅是要改變公眾的態度或行為，更重要的是要獲得公眾的支持行動 因此，公關專家Haywood先生認為，「公共關係是經營企業形象，為企業創造最有利運作環境的一門學問，除了評估相關人士的態度之外，它還必須透過良好的政策與有效的溝通，贏得大眾的瞭解與支持