第一章 芳香療法的歷史沿革
導 言 人類使用植物來預防、治療疾病的歷史，根據考古學家的的考證，約西元前六千多年，當時居住在北歐的尼安德塔人Neanderthal 就曉得利用植物當成藥物。 早期，從東方的中國、印度、埃及、阿拉伯，一直到西方的希臘、羅馬，無論是佛教徒、基督教傳教士、巫醫等，都藉助點燃植物的根、莖、葉，或飲用其汁液等，再加上某些據稱有效的治療技巧、儀式，來為民眾祈福及治病。
藥草療法與芳香療法 芳香療法與「藥草療法」的關係非常密切，兩種治療方法都是利用植物當作藥材來治療疾病 。 芳香療法與「藥草療法」的差別不外乎兩點，第一：芳香療法的療效比藥草療法更快速；第二：使用藥材的方式不同，「藥草療法」多以植物煮成湯液飲用；而芳香療法則將植物蒸餾取得精油後稀釋使用。
藥草療法的歷史 4000多年前、在中國春秋戰國時代，有一本『黃帝內經』的古籍，記載鴉片、大黃、石榴等植物之藥效 。 古埃及象形文字也記錄用芳香植物治療疫病、及宗教儀式的供奉。 風行印度的阿蘇吠陀 Ayurvedic 極富盛名，也是採用植物來治療疾病的一種自然療法 。
芳香療法的沿革 希臘的鍊丹家是首先利用蒸餾的方式萃取植物精油的創始者（註：也有部份學者主張是阿拉伯人） 加倫醫師 Dr. Galen 是希臘籍的名醫、也是世界聞名的植物學家，他著作一本有關植物用途的書籍，該書被奉為葯用植物的聖經達1500多年。
芳香療法的沿革 希臘人希奧費拉斯圖 Theophrastus 被尊稱為「芳香療法祖師」，是第一位真正的芳香治療師，著作一本論文集『關於香味 Concerning Odors』，詳細論述各種植物精油對思想、感覺及健康等方面的功效，也探討各種萃取精油的方法，以及味覺、嗅覺之間微妙的關連 。
芳香療法的沿革 享樂主義的羅馬人則將沐浴引進芳香療法的領域，西元 3 世紀，羅馬城就擁有 1000 多處芳香沐浴的浴場，成為世界的沐浴之都。另一方面，羅馬時期的十字軍東征及羅馬商人舟車往來歐、亞各地的頻繁貿易，間接的傳播並融合東、西方的植物精油及芳香療法。
芳香療法的沿革 在北美洲17 ~ 18世紀時，英、法移民從印地安人學得不少自然療法，例如，經常飲用野薑茶，野薑含有天然的抗生素，可以防止生產時的細菌感染；在懷孕期間喝藍升麻 Blue Cohosh 茶，此茶經科學檢驗分析、含有豐富的金雀兒鹼 Caulosaponine會引起子宮強烈的收縮以幫助安產。
近代的芳香療法 法國化學家蓋佛思 R. M. Gattefosse（1881 ~ 1950）潛心研究各種精油的治療功效以及對於新陳代謝、神經、消化、內分泌系統等器官及腺體之影響，並加以整理分類，西元1937年，出版『 Gattefosse’ Aromatherapy 』一書，芳香療法之正式名稱才算統一，因此，有人就尊稱蓋佛思為「近代芳香療法之父」。
近代的芳香療法 巴黎有位醫學博士凡尼特J. Valnet醫師研究各種精油並用來治療第二次世界大戰受傷的法國軍人，凡尼特博士也教育其他的醫師有關精油的用途；他的團隊尚包括奧裔的摩莉M. Maury，她是生化學家，另一位是阿瑟女士 M. Arcier，她是藥劑學者，三位對於推廣芳香療法的貢獻、深受世人肯定。
近代的芳香療法 在 1920 ~ 1930 年間，義大利米蘭大學教授羅夫士迪 Prof. P. Rovesti 實驗很多精油的心理療效。羅夫士迪教授治療精神沮喪的患者、他推薦茉莉、白檀香、橙花、檸檬、馬鞭草等精油；對於歇斯底里症或焦躁症，則用佛手柑、橙花、絲柏、柑葉、萊姆、玫瑰、滇香薷、紫羅蘭，都獲得滿意的治療效果。
芳香療法的趨勢 如果將傳統自然療法來搭配現代醫學，可以使人類生活過得更均衡、更快樂、更健康。人類踏入21世紀，在醫學發展的過程中，正邁進健康管理 Health Care，也就是「預防醫學」的年代，加上綠色環境保護的崛起，芳香療法肯定在本世紀更為盛行。
芳香療法的定義 所謂芳香療法，是指運用從植物萃取得來的精油，透過按摩、沐浴、薰吸、茶飲等方式，以預防或治療人類的疾病、提高人體的免疫功能、維護人體健康的一種自然療法。
芳香療法的基本理念 芳香療法的基本理念是認同強化人體天生的自衛Self-defense功能，乃是預防疾病最佳的方法。現代生活緊張、環境污染，破壞人體自我防衛功能，而引發疾病的產生。 芳香療法透過現代醫學的檢驗，以全新的風貌盛行於歐、美；如今有數十個歐、美國家正統醫學的醫師們、已將芳香療法視為一種輔助的治療方法 Compliment Treatment。