人類文明發展至最近的幾十年來，科技突飛猛進、日新 月異，尤其是化學工業的蓬勃發展帶動人工合成化學物 質的大量生產與使用，但同時也使得吾人賴以生存的自 然環境承受前所未有的負荷，再加上「人類為萬物之 靈」、「大地為我所有、為我所用」的觀念長植人心， 因此在缺乏永續經營理念的環境管理制度或政策，以及 環保知識與意識不足的情況下，有害化學物質的環境污 染繼環境衛生問題之後，已成現代人的另一科技夢魘。
人類日常生活已無法脫離化學物質，化學工業更是重要產業。
舉例而言，常用於做為絕熱、絕緣物的石綿(asbestos)， 在1906年時即被認定為造成石綿工人肺病變（石綿肺 asbestosis與肺癌）之致病因子；1940年，北美五大湖區 因滴滴涕(DDT)、多氯聯苯(PCBs)、戴奧辛(dioxins)的污 染，導致當地野生動物的數量銳減與生態的嚴重影響， 並造成附近居民致癌率之增加；1950年代，日本熊本縣 水俁灣(Minamata Bay)發生水銀中毒之水俁病(Minamata disease)，造成數百人神經中毒，部分因此而死亡，另有 數十位畸形兒的產生；約在相同年代，日本富士鄉發生 因食用鎘米導致的痛痛病(itai-itai disease)也引起世人的 關注；
1950年代日本發生由鎘所造成痛痛病的患者有明顯的脊柱變形－鎘米污染事件
1950年代日本發生由汞中毒水俣病，造成嬰幼兒神經發展異常-才確認汞具有畸胎及發育毒性 當人類不當使用化學物質時，就會造成污染(contamination 或 pollution)，進而產生人體健康或生態環境的影響，即成為環境毒物。
1962年卡爾森女士(Rachel Carson)在其驚世鉅作—寂靜 的春天(Silent Spring)中陳述有機氯及其他殺蟲劑如何殘 害大自然，並造成大量鳥類、野生動物的死亡，以及物 種的滅絕；1968年及1979年在日本及臺灣分別發生因食 用多氯聯苯污染的米糠油引起的大規模中毒事件；而在 邁入21世紀的同時，環境荷爾蒙(environmental hormones) 的問題更加突顯。
1950’~1990’年代美國五大湖區受到有機氯(如DDT）殺蟲劑污染，所捕獲雛鷹的喙有變形交叉現象 7
環境毒物學漸成為顯學 兩本重要的環毒經典書籍 Rachel Carson-寂靜的春天(Silent Spring) Theo Colborn- 失竊的未來(Our Stolen Future)
持久性有機污染物(persistent organic pollutants, POPs)所 造成全球環境的污染與環境雌激素(environmental estrogens)對生物（包括人類）生殖、發育、生長、行為 等毒害，更引起環保團體與相關機構組織對此類物質的 極度關注。臺灣甚至在2011年發生屬於環境荷爾蒙一種 的塑化劑被非法添加在許多市售飲料中造成全國大規模 的恐慌事件；近年有關人體或環境可能受新興污染物 (emerging contaminants)影響的議題漸受矚目。
台灣在2011年5月爆發塑毒事件，引起全球關注
因此，歷史一再的驗證：我們加諸於環境中的物質，大 地都將直接或間接的透過不同的方式，歸還給人類，吾 人不得不深加省思。在環境管理或污染防治之研究課題 上，吾人所關切以及欲了解的最終問題即是：這些污染 物對人體或對人類生存（包括所處在的環境）所產生直 接或間接的影響為何？因此，在此前提下，以環境科學 與毒理學為主軸，並結合其他學科的環境毒物學則因應 而生，並逐漸形成一涵蓋多方面研究領域之獨特綜合科 學，且隨人類文明、社會、科技的發展，以及意識、觀 念的改變，而日漸受一般人的重視。