*****让我们来探究蛇的奥秘***** 蛇是爬行纲有鳞目蛇亚目的总称。身体细长，四肢退化，无足、无可活动的眼睑，无耳孔，无四肢，无前肢带，身体表面覆盖有鳞。部分有毒，但大多数无毒。

本文包括： 1. 关于蛇的基础知识 2. 蛇的身体结构和生长过程 3.蛇怎样行走 4. 蛇怎样进食5. 蛇的繁殖 本文包括： 1. 关于蛇的基础知识 2. 蛇的身体结构和生长过程 3.蛇怎样行走 4. 蛇怎样进食5. 蛇的繁殖 世界上已知的蛇有2,700种，像所有爬行动物一样，它们具有以下特征： •细长、没有四肢的身体。 •肉食动物（食肉动物）。 •冷血动物（变温动物），其体内温度随环境温度而变化。

由于蛇的身体很长，它的器官呈直线排列，但除此之外，它们类似于其他脊椎动物（包括人）。由骨骼包围的大脑和感官都在头部，蛇几乎拥有人的所有官能，只是有几个地方与人略微不同，这些不同相当有趣：

嗅觉——与人一样，蛇将空气中的气味吸入鼻孔（通向嗅室）进行处理。但蛇还有一个辅助系统。蛇在吐舌头时会收集气味粒子，以便将其传输到口腔顶部两个充满液体的液囊中，杰克逊器官。液囊通往第二个、同时也是较小的一个嗅室。舌头只在这个过程中起辅助作用；蛇没有味觉。 听觉——尽管蛇不像人一样有外耳，但空气中传播的声波会撞击到蛇的皮肤并从肌肉传到骨骼。在声音抵达头骨下面的耳骨时，它会向内耳发送振动，之后接受大脑的处理。 消化道几乎与身体的长度相当，包括口腔、食道、胃、小肠、大肠和肛门，这些部位均可拉伸，可消化比蛇身直径还大的猎物（参见“进食”部分）。当蛇的口腔已满时，它必须将气管（呼吸管）伸展到食物下方并突出来，以维持呼吸。蛇不像人那样有横膈膜，因此蛇通过减小肋笼来排出空气，然后再增大肋笼来达到真空状态，以便吸入空气。蛇就是采用这种方式使空气在肺部进出的。在每次呼吸循环之后，蛇会出现呼吸暂停现象——暂停持续时间可能为几秒，也可能长达数分钟。为了处理氧气，所有蛇都有一个细长的右肺；很多蛇还有一个较小的左肺，有的蛇甚至在沿着气管的位置还有一个肺。 •视觉——蛇看不到颜色，但它们的眼睛里有光受体：视网膜只能提供昏暗、模糊的景象，而视锥细胞则产生清晰的图像。眼睛结构的复杂程度因蛇的种类而异，因为蛇的种类不同，生活方式也不同。例如，主要在地下生活的蛇的眼睛比较小，只能分辨明暗，而在地上生活且需要靠视觉来捕食的蛇则具有敏锐的视力和观察力。有些蛇，尤其是蟒蛇和巨蟒，还有一种视觉工具：其头部的颊窝器可察觉周围环境的热源，就像红外线夜视镜一样——这是夜间捕猎者用于寻找温血动物的一种有效技能。 Journalist

蛇的长度范围变化很大，有的蛇只有10厘米长，而有的则长达9米。数百根小椎骨和肋骨分布在这段距离中并通过一个复杂的肌肉系统彼此连接，使蛇拥有无与伦比的灵活性（参见“行走”部分）。与肌肉相连的是弹性极佳的皮肤，上面覆有鳞片，鳞片的成分是角蛋白，这是一种与人的指甲相同的物质。鳞片由表皮层（即外层皮肤）生成。在蛇的生长期间，鳞片的数量和纹路保持不变，尽管在一生当中，蛇的鳞片将蜕去多次。 蜕下的蛇皮 与人（人不断蜕下小块皮肤）不同的是，在名为蜕皮的过程中，蛇一次蜕下所有鳞片和表皮。在皮肤和鳞片随着时间或者由于损伤而脱落时，表皮层开始生成新细胞，使原来的皮肤从正在生长的内层脱落。新细胞会发生液化现象，使得外层皮肤软化。在外层皮肤准备蜕皮时，蛇利用坚硬的表面（如岩石）刮擦蛇的口部边缘，直到外层皮肤开始在头部周围打卷。蛇继续刮擦和爬行，直到死皮完全脱落。蜕皮过程大约需要14天，然后在数日或者数月后重复该过程。 与人一样，蛇在到达成熟阶段之前生长得很快，蛇需要一年到九年的时间才能发育成熟；但是在成熟之后，它们的生长速度要慢得多，但从未停止过。人们将这种现象称为无限生长。蛇的寿命为4到25年以上，具体时间因种类不同而异。

蛇的灵活性的关键因素——数百块椎骨和肋骨；与其运动能力紧密相关的是腹鳞。这些分化的矩形鳞片在蛇身下方呈一条直线，与肋骨数量存在直接的对应关系。腹鳞底部就像轮胎的花纹，可起到抓地和前向推进的作用。 蛇有四种基本运动方式： Photos Journalist Posts Videos

蛇的灵活性的关键因素——数百块椎骨和肋骨；与其运动能力紧密相关的是腹鳞。这些分化的矩形鳞片在蛇身下方呈一条直线，与肋骨数量存在直接的对应关系。腹鳞底部就像轮胎的花纹，可起到抓地和前向推进的作用。 蛇有四种基本运动方式： •侧向移动——在阻力点很少的环境中，蛇可以利用蜿 蛇能飞吗？ 有五种类型的“飞”蛇。这些在树上栖息的毒蛇是在斯里兰卡和南亚发现的。 它们从高高的树枝上垂下，纵身跃到空中。然后它们通过伸展自己的许多肋骨来放平身体，并利用侧到侧、S形的运动方式使身体留在空中。这些蛇不能向上飞，但可以滑行相当远的距离。 蜒的变体方式来运动。角响尾蛇运动时会收缩肌肉，然后迅速摆动身体，呈一种与地面只有两个接触点的S形；它们在离开某个地方时，就是这样侧向运动的。许多侧行蛇在运动时身体都会离开地面。 •蠕动——蠕动或者直线运动是一种慢得多的运动方式。这种方式也会将身体收缩成曲线，但其起伏要小得多，并且是上下而不是左右方向做曲线运动。蛇向前蠕动时，会用底部腹鳞推地面，而每个曲线的顶端会被推离地面，产生一种波动效应，就像毛毛虫在行走。 •蛇腹式——对于水平表面来说，前一种方式的效果不错，但是在向上爬时，蛇采用蛇腹式技巧。蛇沿着垂直表面伸展头部和身体前部，然后利用腹鳞找到一个抓点。为了能够抓牢，在身体后端抬起时，它将用来抓住表面的身体中部聚成一条很紧的曲线，然后再次弹射，利用鳞片找到一个新的抓点。

尽管不同种类的蛇的捕猎方式不同，但所有蛇的进食方式基本都一样。蛇的颚部的伸展性之好令人瞠目结舌，这使得蛇可以猎取比自身尺寸大得多的动物——并将其整个吞下。人的上颚与颅骨融为一体，因此上颚无法移动，而蛇的上颚通过肌肉连接到头盖骨、韧带和腱，这使得蛇的颚部具有前到后、侧到侧的灵活性。上颚通过方骨连接到下颚，方骨的作用类似于一个双关节铰链，下颚可以脱位，使口腔可以张到150度。此外，组成颚部侧面的骨骼不会在前部合为一体（人的下颚就是这样），而是通过肌肉组织连接，使得侧部可以分离并彼此独立地移动。在蛇遇到比它的头部大得多的猎物时，所有这些灵活性都会派上用场——它的头可以伸展，以容纳猎物。 UPDATES

一旦蛇准备进食，它会张大嘴并在其后弯曲牙夹住猎物时，开始使下颚向猎物“走去”——颚部的一侧向里拉，而另一侧向前运动，以便下一次噬咬。蛇利用唾液浸湿猎物，并最终将猎物吞到食道中。从食道处，蛇利用肌肉挤压食物并将食物推到消化道的更深处，将其分解为养分。 即使有这些优势，吃活体动物对蛇也是一个挑战。因此，有些蛇发展出一种能力，可将毒液注射到猎物中来杀死或者制服动物。有些毒液甚至可以成为消化过程的启动器。拥有这种有效工具的蛇必须采用一种同样有效的方式使毒液进入动物体内：毒牙。 在上颚的前端或后端，毒蛇有两颗锋利的中空牙齿，使得毒液可以通过。一旦蛇发动攻击，将这些牙刺入猎物，就从每个眼睛下方的一个腺体将毒液挤到毒管中，毒液在毒管中会经过更多腺体（这些腺体可分泌出使毒液更具威力的化合物），并到达毒牙中的毒液导管。

对于无毒蛇，如蟒蛇，牙齿是固定的；对于具有很长（凹槽）毒牙的蛇，牙齿在不使用时后卷到口腔中——否则，蛇的牙齿会刺破自己口腔的底部。 尽管每种毒蛇（只占所有蛇类的五分之一）都有各自的特殊毒液，但它们的毒液中一般都会包括下列三种最重要的毒素： •神经毒素——通过使神经中枢失灵来影响神经系统，通常会导致呼吸停止 •心脏毒素——削弱心脏的肌肉功能，使其停止跳动 •血毒素——使血管破裂，导致大面积的内出血 有些毒液可能还包括凝集素，这种成分会使血液凝集，也可能包括抗凝血剂，抗凝血剂会使血液变得稀薄。大多数蛇的毒液中都会含有这些成分中的好几种，它们组合起来具有致命的效果。 有少数蛇采用另一种方式来杀死猎物——缠缩。一旦蛇将猎物牢牢地用颚部夹住，就会利用身体缠住猎物。在猎物呼气使空气排出体腔时，蛇收缩其有力的肌肉，收紧箍在猎物上的身体，挤压猎物，使之无法再吸入空气。卡内基·梅隆大学于2002年所做的研究表明，一条大蟒每平方厘米皮肤所施加的压力为1到2公斤，具体数值取决于蛇的大小。这个压力不仅通过压缩肺部使猎物窒息，还对心脏具有同样的效果，从而可大大加快猎物的死亡进程。

Home Page with all the journalists 有人可能认为没有四肢会对繁殖有抑制作用，但这种推论并不适用于蛇。在雌蛇准备交媾时，它开始从背部皮肤腺体发出一种特殊气味（信息素）。在沿着日常路线行走时，它会在地面上的阻力点留下一条气味轨迹（参见“行走”）。如果一条性成熟的雄蛇捕捉到雌蛇的这种气味，它就会追寻雌蛇的踪迹，直至发现雌蛇。雄蛇开始向雌蛇求爱，它的示爱方式是在雌蛇头部背面撞击自己的下颚并爬过雌蛇。如果雌蛇愿意接受雄蛇的求爱，就会举起自己的尾部。此时，雄蛇将尾部绕在雌蛇的尾部上，这样它们的尾部就在泻殖腔处相遇，泻殖腔是蛇的废物和生殖液的排出口。雄蛇插入自己的两个性器官，即半阴茎，之后半阴茎会膨胀并射出精液。蛇的交配时间通常不到一个小时，但也可能持续一整天。 雌蛇一年大约繁殖一到两次，但不同种类的蛇的繁殖方式是存在差别的。有些蛇会生出活体幼蛇（一次生1到150条），而有的蛇则产卵（一次产卵数量为1到100颗）；有些蛇甚至将这两种方式结合起来，先在体内产卵直至卵孵化出来，然后再生出活体幼蛇。大多数情况下，雌蛇不会像母鸡一样坐在自己的卵上，但有些时候，在卵和幼蛇离开母体后，它们会保护自己的卵（以及它们的幼蛇）数日。 Home Page with all the journalists

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