2008年5月12日四川地震的 构造学解释 Tanya Atwater 美国国家科学院成员 荣誉教授，加利福尼亚大学地质学系 翻译：俞雯清 [超级课程中国（Supercourse China）四川地震JIT项目组] 超级课程中国（Supercourse China）近期将会制作出更多的关于这场四川地震的及时讲稿，内容涉及地震中的自救、互救，地震的公共卫生问题，灾后的初级、二级救援（包括心理重建）等，请您关注：http://www.supercourse.cn/
在古生代的晚期，大约2.5亿年前，多数大陆发生冲撞形成泛大陆。
泛大陆持续了大约5000万年的时间，然后再次分裂开。印度大陆大约在1.2亿年前和南极洲分开，穿过古地中海，向北漂移。
5000万年前，印度大陆首先与亚洲大陆的南部边缘相遇，发生了一次大陆间的碰撞。
印度大陆和亚洲大陆的冲撞一直持续发生，使南亚次大陆逐渐被撞击深入亚洲的东南部。 可以观看或下载电影，显示泛大陆使如何分开的。地址: http://emvc.geol.ucsb.edu/downloads.php
印度大陆的岩石圈是古老、冰冷、坚硬的，然而亚洲大陆边缘下的岩石圈则很年轻、温暖、相对脆弱。
因此，当它冲撞亚洲大陆时，它就如同一个坚硬的刻压机，将亚洲大陆脆弱的上部地壳压皱、隆起。
随着西藏高原地壳逐渐变厚变高，它开始升温，并且变得不稳定。 可以观看或下载电影关于印亚大陆相撞。地址: http://emvc.geol.ucsb.edu/downloads.php
不稳定的西藏地壳开始向侧方漂移，主要向东面。这一过程被称为：“逃逸构造”。
四川盆底位于四川地块的表面，四川地块是亚洲大陆岩石圈中一块古老、坚固的地块。
当西藏地壳向东面漂移时，它遇到了这块坚硬的四川地块。漂移一部分转向了南面，正好通过四川地块和嵌入的印度大陆板块间的峡缝。
西藏地壳的边缘在四川盆底的上方形成巨大、弯曲的走滑断裂带，使地壳漂移转换了方向。这种漂移实际上可以非常猛烈，于是发生地震，令这些断裂带裂开。中国许多大型、造成大量死亡的地震都是在这里发生的。
这种漂移还向东面压迫四川地块，形成陡峭的山脊，撞击地块，发生折叠及逆冲断裂带。在5月12日的大地震中，这些逆冲断裂带中的一个发生了断裂并使山脊向平原移动了8厘米。
这样大陆间的冲撞直至今日一直在发生。结论很明显：这个地区发生大型地震是很自然，而且很难避免的。所以地震的预防措施非常关键。
资料来源和致谢 Base maps for the S.E. Asia and Sichuan images are from Google Maps, Terrain. http://maps.google.com/maps Fault patterns are after Peter Molnar, American Scientist, v. 74, p. 144, 1986, and v. 77, p. 350, 1989. See also www.tectonics.caltech.edu/2008MayChinaEQ/xichuan.html Thanks to Zhang Peizhen, Xue-ze Wen, Peter Molnar, Douglas Burbank, and many others for discussions, insights, and Sichuan field experiences.