代表河流污染程度的指標為水生昆蟲，如 石蠅(稍微汙染) 石蛉(輕微污染) 水蛭(中度污染) 紅蟲(嚴重污染)。
楊平世(1992)也利用水棲昆蟲當作指標生物判斷水質階級，共分為4 級： A 級水質(貧腐水域，未受或稍受污染之河段)， 其指標生物包括河蟹、石蠅、網紋、捲貝類、 扁浮游、日本小蜉蝣、黑頭流石蠶、長鬚扁 泥虫及渦蟲等 B 級水質(β-中腐水性，略污濁水域)，其指標 生物包括網石蠶類、雙尾小蜉蝣、廣鰓蜉蝣 及蜻蛉等 C 級水質(α-中腐水性，污濁水域)，其指標生 物包括姬蜉蝣類、水蛭、水蟲類 D 級水質(強腐水性，嚴重污濁水域)，其指標 生物包括紅蟲、管尾蟲及顫蚓類
石蠅
石蠅
石 蠶常 出 現 在 未 受 污 染 水 ， 於溪 石 縫 隙 中 結 石 為 巢 ， 為 清 潔 水 質 之 指 標 生 物
石蛉的幼蟲，又稱為水蜈蚣！
黃石蛉
扁 蜉 蝣
《蜻蜓》和《豆娘》的稚蟲叫做『水蠆』（萬蟲）《ㄔㄞˋ》，生活在水中
水蠆
水蠆吃大肚魚
水蛭（俗稱螞蝗）
水蛭全身都是寶 水蛭是種名貴的動物中藥材，它的涎液中有一種抗血凝物質，稱為水蛭素，此外，還含有肝素、抗血栓素等，可治療中風、閉經、截癱、心絞痛、無名腫痛、腫瘤、頸淋巴經核等疾病，水蛭素能使移植手術後靜脈血管保持暢通。 在國際醫學領域，水蛭的醫用價值也正被廣泛起重視。水蛭體內含有多種藥用成份，對消除手術後引 起的後遺症、防止血液過早凝固等都有重要作用，許多國家的藥物學家紛紛利用水蛭開發種藥物，取得了良好的效果。目前，以水蛭為原料的藥物，已投入批量生產，並廣泛應用于臨床
紅蟲（Tubifex ，水蚯蚓，絲蚯蚓，顫蚓），線蟲的體色微紅，常常成群地生活在緩緩流動的污水河淤泥中，不停地擺動身體，做扭曲運動。它的營養也十分豐富，體內含有大量的脂肪和蛋白質。（此處所指的就是牠） 還有一種Bloodworm（血蟲，赤蟲），草搖蚊成蟲在外表上有點像蚊子，但無刺吸式口器，因此不會咬人，台語稱之為草蚊。 赤蟲是搖蚊科蟲的幼體（孓孑），體呈蠕蟲狀，其尾部沒有刺。因赤蟲體內含有一種與血色素相似的物質，所以體呈鮮紅，因此也叫血蟲。
紅蟲
2007年6月25日，江蘇省鎮江市城市水利管理處的工人正在運河上打撈紅蟲。近日鎮江市古運河里紅虫大面積爆發，20多天來工人已打撈紅虫近10噸。据 介紹，由于近期古運河上老西門橋減流改造，水流放緩，加上溫度适宜，水体優養化，造成紅虫大規模繁殖。
不 知 何 時 ， 河 川 變 成 來 自 家 庭 、 工 業 、 畜 牧 業 等 各 方 廢 水 集 中 排 出 的 大 水 溝 ， 越 往 下 游 臭 氣 越 濃 重 ， 使 得 河 川 中 的 魚 蝦 減 少 ， 而 顫 蚓 逐 漸 占 據 了 河 川 的 泥 灘 ， 成 為 河 川 中 的 優 勢 物 種 。 在 1908 ～ 1909 年 德 國 學 者 Kolkwitz 及 Marsson 提 出 指 標 生 物(bioindicator) 的 觀 念 後 ， Chapman (1980) 進 一 步 提 出 以 單 位 面 積 顫 蚓 的 數 量 作 為 評 價 水 體 污 染 的 指 標 ─ 當 顫 蚓 數 量 愈 多 ， 表 示 水 體 污 染 愈 嚴 重 。
顫 蚓 在 重 金 屬 環 境 的 應 變 之 道 形成重金屬硫蛋白與各種金屬結合：當金屬被吸收到霍甫水絲 蚓的表皮或腸壁細胞時，會誘導細胞合成金屬硫蛋白 (metallothionein)，這些金屬硫蛋白與各種金屬接合後，會被運送到細胞裡的胞器─溶小體(lysosomes)中儲存隔離。 此外，這些金屬也可能形成金屬顆粒，在細胞外的組織間 沉澱，將有毒金屬有效隔離，有儲存或解毒之功能。 顫蚓還有進一步的排毒機制。Back (1990)發現顫蚓的尾部 有較多的溶小體，可以吸收更多的金屬儲存隔離在尾部的 表皮細胞或腸道的上皮組織間。當金屬累積儲存到一定濃 度時，尾端體節與體節之間的隔膜處便會凹陷裂開，將尾 部自割。由於顫蚓有很強的再生能力，因此，自割後經過 約兩個星期的時間，可以再生新的尾巴，並不會造成傷害 ， 而斷掉的尾巴會皺縮成念珠狀退化消失，不會變成另一個 新的個體。