誡外生(20)書 夫志當存高遠，慕先賢(21)，絕情欲(22)，棄疑滯(23)，使庶幾之志(24)，揭然(25)有所發，惻然有所感；忍屈伸(26)，去細碎，廣咨問(27)，除嫌吝(28)，雖有淹留(29)，何損於美趣，何患於不濟(30)。若志不強毅，意不慷慨，徒碌碌(31)滯於俗，默默束於情，永竄伏於凡庸(32)，不免於下流(33)矣。
[注釋] (20)外生：即外甥，姊妹家的兒子。(21)慕先賢：仰慕古代的賢人。(22)絕情欲：排除不正當的欲望。也就是“儉以養德”的意思。(23)棄疑滯：拋棄動搖不定的想法。其意近于“寧靜以致遠”。(24)庶幾之志：指美好的志向。庶幾：好學而可以成才的人。王充《論衡·別通》：“夫孔子之門，講習五經，五經皆習，庶幾之才也。”(25)揭然：高高地。(26)忍屈伸：能忍受不得意的事情。屈伸：偏義複詞，重點指屈。(27)廣咨問：多方面地向別人請教。咨：諮詢。(28)除嫌吝：清除疑惑和恥辱。(29)淹留：停頓不前。(30)不濟：不成功。(31)碌碌：平庸，無所作為。(32)竄伏於凡庸：陷在庸俗的境界裏不能自拔。(33)下流：低水準，不成器。
翻譯:一個人應當有高尚遠大的志向,仰慕先賢,戒絕情欲,拋棄阻礙前進的因素,使先賢的志向,在自己身上顯著地得到存留,在自己內心深深地引起震撼;要能屈能伸,丟棄瑣碎,廣泛地向人請教諮詢,支除猜疑和吝嗇,這樣即使因受到挫折而滯留,也不會損傷自己的美好志趣,又何必擔心達不到目的。倘若志向不剛強堅毅,意氣不慷慨激昂,那就會碌碌無為地沉湎於流俗,默默無聞地被情欲束縛,勢必永於淪入凡夫俗子之列,甚至免不了成為庸俗的下流之輩。
[講解] 誡子書一類文章，中古時代出現了不少，其中有些寫得過於細碎，或只講對一些具體事情的要求，諸葛亮對兒子和外甥的教誨則只抓大的方面，教他們如何做人，總起來看，一要志存高遠，不要陷於瑣碎；二要嚴於律己，不要貪圖享受；三要寧靜致遠，不要浮躁不安；四要接觸社會，不要封閉自己。這幾條現在看上去也還都是很好的告誡。大約因為兒子和外甥的具體情況不同，所以兩篇文章側重點稍有差別，《誡子書》比較強調反“險躁”；而《誡外生書》中，反庸俗這一層意思講得更突出一些。這顯然體現了因材施教的原則。
諸葛亮要求下一代的幾條，他自己都做得比較好。《三國志·蜀志》本傳說他青年時代避亂於荊州，“躬耕隴畝”，“每自比于管仲、樂毅”，當劉備來向他請教時，他把天下的形勢和應採取的對策分析得頭頭是道：這正是志存高遠、不滯於俗的突出表現。諸葛亮生活簡樸，靠俸祿吃飯，“不別治生”，“不使內有餘帛，外有贏財”；蜀漢的老百姓因為要負擔戰爭生活比較窮苦，但對諸葛亮卻很擁護，他個人的高尚品德顯然發揮了很大的作用。
當街亭失守，北伐中原一度遭到挫折時，他主動承擔責任，上表要求“自貶三等”，降級使用，光明磊落，難能可貴。古語說“有德者必有言”，思想境界高的人，寫起文章來自然不同凡響。 這三篇都非常之短，只要把意思說清楚了，就不附加任何枝葉。文字駢散結合，錯落有致，絕無刻意雕琢之意，但又不顯得單薄枯窘，仍然從容有餘味，魏晉散文往往有這樣的特色。諸葛亮本人的思想境界和文學修養都很高，文章便自有動人的風采。