佛教的中心觀念
佛教的開創者為悉達多．喬達摩(Siddha^rtha Gotama)，前者為名字，後者為姓氏。釋迦牟尼(S/a^kya-muni)是佛教徒對他的尊稱。
原始佛教學說的主要文獻出處為《阿含經集》（a^gama，又作阿笈摩，意譯法本、藏、教法等；意指所傳承之教說，或傳承佛陀教法之聖典）。以漢譯而言，有《長阿含》、 《中阿含》、 《雜阿含》與 《增一阿含》四種。
一 「緣起性空」的觀念 「緣起性空」此觀念是佛教各宗所共同承認的基本觀念，它表示中印佛教各派的一個普遍的原則（佛教稱「共法」）。 一 「緣起性空」的觀念 「緣起性空」此觀念是佛教各宗所共同承認的基本觀念，它表示中印佛教各派的一個普遍的原則（佛教稱「共法」）。 此原則包念了兩個同一命題(identical proposition)： ／緣起（又稱「緣生」）－指一切事物都是由條件所組成的。 ／緣－因緣，即因果或條件 ╲起－生起，產生 ╲性空－指一切事物都是無獨立實在性的。 ／性－自性，即獨立實在性 ╲空－副詞，表示否定之義
兩個命題的意義其實是相通的，意思是說現實的人象宇宙其他一切事物那樣，偶然的、變化不居的、被決定的、不能自我主宰的，整個世界如幻如化。於此，可說人生的本質是痛苦的。 「緣起性空」的觀念，亦可以通過原始佛教所說的「三法印」（三個體證佛法的道理）來說明：「諸行無常，諸法無我，眾生皆苦」。 佛教所說的人生的痛苦說的不是經驗表相，而是人生的本質，具普遍性，可以《涅槃經》所說的生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五盛陰等「八苦」來說明。 ∵佛教以為人生的本質是痛苦的，∴人生的目的在於使人的精神超越痛苦而得以安頓，這就是佛教常說的「覺悟」。→佛教各派的基本的共同精神可說是一種捨離／離苦的精神，是一種出世意識濃厚的思想。
二 「般若」與「佛性」的觀念 佛教在長時間的發展中，在世界上形成了好幾個大的系統，當中以印度佛教和中國佛教最為重要。根據牟宗三先生的說法，此兩大系統可以「般若」和「佛性」兩觀念來加以區分，此二觀念可說是中、印佛教的「不共法」： ／般若－印度佛教所重 ╲佛性－中國佛教所重
／般若－可稱為消極的覺悟主體 －指主體消極地體會到現實的緣起性空的一面，並且在精神上超越痛苦的機能。 ╲佛性－可稱為積極的覺悟主體 －指主體積極地開展其本性中常、樂、我、淨等價值的機能。 →中國佛教與印度佛教並無根本的矛盾，前者只是在後者的離苦的精神之上，更進一步地肯定價值的人性。