味精傷神經
味精向來背負「不健康」的負面形象，但其用途廣泛，由預先包裝食品，到外出用膳，我們幾乎避免不了吃到味精。這小小的白色結晶體，無特別味道，卻神奇地能為平凡食物增添美味，食物製造商及食肆喜愛使用它，也是即食麵最佳拍檔。
一般人食用味精後會感到口渴，部分人會出現敏感反應，網上更有傳煮麵時加入味精，吃下會引致神經系統慢性中毒。味精=有害添加劑？
許多包裝食物都添加了味精，但我們絕少在包裝袋上看到味精兩字，因為味精「正名」是增味劑，並以國際識別編號區別。坊間的增味劑有多種，以E621最普遍，也即是我們所認識的味精MSG（Monosodium Glutamate），成分為谷氨酸單鈉（谷氨酸鹽+鈉離子），常溫下是白色結晶體，可溶於水。谷氨酸（glutamic acid）本身天然存在於含蛋白質的食物，例如豆、肉、奶類，而番茄、蘑菇類食物也含谷氨酸，兩者的部分增味效果便是來自其所含的谷氨酸。
味精能令食物增添美味，其中一個原因是當我們進食含味精的食物後，味精會於唾液中溶解，並釋出谷氨酸鹽和鈉離子（sodium ions），當中的谷氨酸鹽能通過刺激味蕾上的一些特定味覺受體，令我們感覺到鮮味。
烹煮味精 慢性神經中毒？ 網上有傳，沸水一邊煮麵一邊加入含味精的湯包，味精會釋放某種物質，人吃下會造成神經系統慢性中毒。所以，即食麵包裝上建議將湯包預先放進碗內加入熱水拌勻，之後才將沸水煮好的麵條加入。
專家解畫：「神經系統控制我們所有活動，例如聽力、說話、寫作，甚至情緒都由腦神經細胞控制。理論上，我們進食味精食物後，味精會經血管附着腦細胞表面的受體。若長期進食大量味精，有可能危害人體健康，影響神經系統。不過，一般人對味精的耐受性強，適量進食不會有影響。至於有傳加入味精一起煮麵會造成神經系統慢性中毒，其實味精不論有否加熱或烹調，其活性都差不多，如果攝取過量，才有導致神經系統慢性中毒的風險，跟是否烹煮沒直接關係。」
味精引致敏感？ 專家解畫﹕「有些人進食小量味精食物也有不良反應，包括出現短暫的頸背麻痺、心口灼熱等敏感徵狀。這很可能由於免疫系統對味精敏感，或是當中的谷氨酸鹽影響神經細胞的正常運作所致。」
味精引致血壓高？ 專家解畫：「對，因為味精含鹽量高，我們進食味精以後，味精被吸收進入血管，當中的鈉離子會將血管附近的水分吸引進血管內，因而令血壓升高，增加心臟負荷。」
味精引致口渴？ 專家解畫﹕「進食含味精食物後感到口渴，主要原因是味精含大量的鈉離子，令血液中的滲透壓上升，進而引發飲水中樞興奮，因而產生口渴感。」
即食撈麵風險較高？ 專家解畫﹕「鑑於味精對人體有潛在風險，即食撈麵幾乎是將整包味精吃進肚，一般即食湯麵，我們未必會將所有湯喝掉。所以，進食即食撈麵受味精影響的風險較高。」 完