肝酵素升高，是否等於肝臟差了﹖ 在解答這個問題前，先讓大家認識一下甚麼是酵素。酵 素是一種特殊的蛋白質，能在生物細胞內發現。人體內， 幾乎所有細胞活動，如新陳代謝、消化、修復組織等， 均需要酵素。酵素種類繁多，約有數千種，被發現及命 名的已有近千種。正常人體的肝臟及胰臟，會產生酵素， 我們亦可從不同食物中吸取酵素，維持身體的正常運作， 身體若沒有酵素，便沒有動力，甚至沒有生命跡象。
既然酵素如此重要，那為何肝酵素升高了，病 人便會問肝臟健康是否轉差﹖ 肝酵素，顧名思義，就是肝臟細胞裏的酵素， 又稱肝臟酶，主要分谷丙轉氨酶 (ALT 或 SGPT) 及谷草轉氨酶 (AST 或 SGOT) 兩種。 平日我們進行抽血檢驗時，正常在血液裏只會 量度到少量肝酵素。
然而，一旦肝臟受損或發炎，平日藏 於肝臟細胞內的肝酵素，會經過受損 的位置，釋放至血液裏，受損情況愈 嚴重，所釋放至血液的肝酵素便會愈 多。因此，量度血液裏的肝酵素濃度， 便可估計肝臟的受損程度。所以，當 病人聽到肝酵素升高時，便擔心肝臟 健康出現問題了。
那麼，利用肝酵素濃度來判斷肝臟的損害情況，有 多準確﹖ 較早前，香港中文大學醫學院進行了兩項研究，分 別檢查了非酒精性脂肪肝患者及 e 抗原陰性的慢性 乙肝患者，評估他們肝臟的纖維化程度。研究結果 顯示，非酒精性脂肪肝患者， ALT 水平就算正常， 患上肝纖維化的風險仍高兩成多；至於慢性乙肝患 者，就算 ALT 在正常值的 倍範圍之內，患 上嚴重肝纖維化的風險，仍比一般人高三成。
換句話說，對於這兩種常見的肝病患者，肝 酵素即使回復「正常」，亦並非代表肝臟康 復，他們患上肝纖維化的風險，亦較常人為 高。血液裡的肝酵素濃度，只能反映肝臟目 前發炎及受損情況，不能反映肝纖維化的情 況。所以，無論肝酵素正常與否，若對身體 狀況有任何疑問，還是及早求醫最妥當。
肝臟功能很多，如製造膽汁以幫助分解 脂肪、製造不同類型的蛋白質，如凝血 蛋白等，更要負責身體的新陳代謝、解 毒和排泄、儲存維生素、微量元素與礦 物質等，可說是身體最重要的器官之一， 但偏偏肝臟出現問題時病徵卻不明顯， 所以我們的定期身體檢查中，肝功能測 試就十分重要，通常就是從驗血中化驗 肝酵素 (ENZYMES) 及膽紅素 (BILIRUBIN) 。
量血液酵素量知病情 甚麼是肝酵素呢？肝內有很多不同的酵素， 當中有兩種就是谷 - 丙轉氨 (ALT 或稱 SGPT) 和谷 - 草轉氨 (AST-SGOT) 兩種， 前者在肝細胞中存量特別多，所以一旦血 液中的谷 - 丙轉氨 含量極高之時，就極有 可能是肝功能出現問題或產生病變 ( 最常見 是發炎 ) 了。
肝細胞會因受損而釋放更多上述兩種酵素在血 液之中，因此量度它們在血液中的數量就可以 知道肝臟的情況了，不同數量顯示肝臟發炎的 程度，例如肝炎病毒引發的慢性肝炎、肝硬化 甚至肝癌，谷 - 丙轉氨只會比正常水平高少少， 而非肝炎病毒引起的病毒性肝炎，就可能會升 高 2 至 10 倍，而急性肝病如藥物中毒、病毒性 肝炎的話，谷 - 丙轉氨就可能會比正常水平升一 百倍，所以不同類型的肝病，肝酵素指標都有 不同，因此檢測報告要交給醫生分析。
那些人特別需要做肝酵素測驗呢？首 要的當然是乙型肝炎帶菌者，乙肝患 者患上肝癌的機會比普通人高一百倍， 定期檢測是必須的，能有助保持肝功 能水平，減低惡化為肝硬化及肝癌的 機會。此外，酒精及部分藥物對肝臟 有很大的影響，酗酒人士和長期服用 一些會增加肝臟負荷的藥物人士，亦 建議要定期檢查肝酵素水平，有助掌 握肝臟的健康狀態，萬一出了問題， 亦可及早醫治。
中大於 ○ 四年十二月至 ○ 七年十一月，以及 ○ 六年七月至 ○ 八年四月，分別進行了一項亞洲最大的「非酒精性脂 肪肝研究」與「慢性乙肝研究」。「非酒精性脂肪肝研 究」為本港一百七十三位非酒精性脂肪肝病人進行「肝 活檢」，接受檢驗病人均在四十七歲左右，其中男性佔 總數的五成四。研究發現，四成人士在肝酵素下降之後， 肝臟反而變差，三成一人士肝酵素上升之後，肝臟問題 仍未有任何變化。「慢性乙肝研究」為一千一百九十七 位曾在威爾斯醫院接受肝纖維掃描的有免疫控制的乙肝 患者，其中男性佔六成五，年齡在四十八歲左右。研究 發現，肝酵素在正常值的零點五倍至一倍，三成二機會 患嚴重肝纖維化，一成一機會肝硬化 。
中文大學肝臟護理中心主任陳力元表示， 每個人體內都有肝酵素，而各國對肝酵 素的高低有不同標準。他說，事實上肝 酵素的多少與肝病無關，酵素高只代表 肝肥，建議慢性乙肝和非酒精性脂肪肝 患者在肝酵素屬於正常水平時，仍應定 期接受詳細的疾病風險評估。